Космос для всех
22 мая с космодрома на мысе Канаверал к МКС стартовал первый частный космический корабль.
Космос обещали открыть для частной инициативы еще несколько лет назад, но запуск первого коммерческого корабля к орбитальной станции неоднократно переносился. В этом году в связи с необходимостью проведения дополнительных тестов программного обеспечения, отвечающего за стыковку со станцией, запуск откладывали несколько раз Последний раз запуск перенесли 19 мая — в последний момент старт отменили из-за неисправного клапана в одном из двигателей нижней ступени ракеты.
Запуск Dragon обещает открыть новую страницу в истории освоения космоса. В космос придут частные корпорации. Если миссия Dragon пройдет удачно, перевозка грузов, а в последствии и астронавтов на МКС, может почти полностью перейти в руки частных компаний. Уже известно, что в случае успеха полета компания SpaceX по договоренности с NASA начнет регулярные полеты кораблей Dragon к МКС. Таких миссий всего намечается, как минимум, 12.
Dragon может доставлять на МКС до шести и возвращать на Землю до трех тонн грузов. Для размещения аппаратуры и оборудования предусмотрены герметичный и негерметичный объемы в 10 и 14 м3 соответственно.
Начало частных космических перевозок серьезно потеснит государственные космические агентства, в частности, Росавиакосмос. В настоящее время он является монополистом в осуществлении пилотируемых полетов на МКС. Сейчас из-за отказа от шаттлов космонавты прилетают на МКС и возвращаются с нее только на российских кораблях «Союз». При этом в настоящее время стоимость полета одного космонавта составляет 60 миллионов долларов.
Приход частной инициативы в космос скажется не только на бюджете государственных космических агентств. Более чем вероятно, что коммерциализация полетов в космос и отмена государственной монополии приведет к значительному удешевлению запуска спутников и, таким образом, уменьшению стоимости всех видов спутниковой связи. К тому же, увеличение количества игроков на космическом поле скорее всего приведет к ускорению и расширению освоения космоса.
Впрочем, всего этого предстоит ждать еще несколько лет. Новые коммерческие пилотируемые корабли появятся у США не раньше 2014-2015 года. После 2016 года также начнет полеты многоцелевой пилотируемый корабль компании Lockheed Martin, разрабатываемый на базе космического аппарата Orion.