Зонд New Horizons, отправленный NASA, добрался, в конце концов, до самой необычной «недопланеты» нашей Солнечной системы. Космический аппарат начал свой путь еще в 2006 году, а на Землю вернется не раньше 2020 — если вернется вообще. Свидания с Плутоном многие астрономы ждали целых десять лет, ну а мы решили показать вам, как на самом деле выглядит самая маленькая планета Солнечной системы.
На скорости 14 километров в секунду, New Horizons промчался всего в 12 500 километров от Плутона. Но данные, собранные зондом, будут идти к Земле еще целых 16 месяцев.
Точный диаметр Плутона — 2370 километров, что почти в полтора раза больше ожидаемого учеными размера. Таким образом, Плутон стал самой большой из карликовых планет Солнечной системы, обойдя предыдущего лидера, Эриду, на целых 40 километров.
New Horizons снимал данные при помощи специально разработанного инструмента Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), одного из самых точных в своем классе.
Мы использовали три различных методики для замера диаметра Плутона, используя Харон, не обладающий атмосферой, в качестве образца и опорной точки. То, что Плутон оказался больше, чем мы считали, было сюрпризом для нас. — Алан Стерн, руководитель проекта.
Основными задачами космического аппарата были изучение не только Плутона, но и его спутника, Харона. Исследователи надеются получить данные о магнитосфере этой карликовой планеты. Зонд должен закончить работу только в 2020 году: ученые рассчитывают, что запаса прочности и батарей хватит New Horizons на обследование объектов в поясе Койпера, который находится за орбитой Плутона.
