В последний раз тайваньский дымчатый леопард был замечен в дикой природе еще в 1983 году. Животное считалось полностью исчезнувшим, но 39 лет спустя попало на установленную в джунглях камеру и видео стало предметом споров зоологов.
В недалеком прошлом Тайвань был домом для формозского дымчатого леопарда (Neofelis nebulosa brachyura). Хищник весом 20 килограммов и длиной в метр отчасти напоминал сородичей с материкового Китая, однако его отличал чрезвычайно короткий хвост и красивая шкура.
Раньше леопард считался почти крупнейшим хищником острова. Вырубка лесов нанесла популяции большой ущерб, постарались и охотники, пока наконец леопард не пропал. Десятилетиями ученые пытались отыскать хотя бы его следы, в лесах установили около 400 камер. Они сделали 16 000 снимков, но ни на одном не было леопарда.
Однако, сравнительно недавно местные рейнджеры заявили, что леопарда видели в юго-восточной части острова. Говорили даже, что большая кошка промчалась мимо скутера прямо по дороге.
Одна из камер также принесла изображение, похожее на леопарда:
Теперь ученые предполагают, что леопард вовсе не исчез, а просто поумнел и стал осторожнее. Оставшаяся часть популяции ушла глубже в леса.
