Мощный телескоп ATR в Испании засек в космосе целенаправленно двигающийся аппарат. Объект двигался ровно к Юпитеру, постоянно корректируя маршрут маневровыми двигателями. До Земли от него примерно 1,5 миллиона километров.
Полученные радиотелескопом кадры смонтировали в единое видео. Кадры из 20 экспозиций по 5 минут каждая позволили четче рассмотреть объект — по всей вероятности, речь идет об автоматическом зонде JUICE, который был запущен Европейским космическим агенством.
Либо это JUICE, либо космический корабль. Ставлю две зарплаты на то, что мы сняли наш собственный спутник, — заявил один из сотрудников агентства.
Даже если речь идет о JUICE, то телескопу удалось заснять уникальные кадры. Автоматический зонд доберется до системы Юпитера только в июле 2031 года. Это путешествие займет около восьми лет, поскольку зонду потребуются несколько гравитационных ускорений от Земли, Луны и Венеры, чтобы достичь пятой планеты от Солнца.
В августе 2024 года JUICE снова подлетит к Земле, чтобы использовать гравитационное ускорение от системы Земля-Луна. Это будет первый в истории человечества маневр такого рода. Официально он называется лунно-земным гравитационным ускорением (LEGA).
Однако JUICE не останется в орбите вокруг Юпитера навсегда. План миссии предусматривает вхождение зонда в орбиту вокруг Ганимеда в декабре 2034 года. Если этот маневр будет успешным, JUICE станет еще и первым космическим аппаратом, остающимся вокруг спутника другой планеты:
Впрочем, успешность миссии еще далеко не предрешена. Космический аппарат вполне может сбиться с пути, или просто сгореть у Земли при попытке маневра
