Ученые называют эту фотографию самой пугающей из снятых в открытом космосе: в 1984 году ее сделал Брюс Маккэндлесс
7 февраля 1984 года астронавт НАСА сделал самую пугающую фотографию из всех снимков космоса. Скорость полета Брюса Маккэндлесса в тот момент достигала 28 000 километров в час, подготовка экспериментального снимка заняла целый год.
Астронавт был на орбите в шаттле Челленджер. Он вышел в космос со специальной двигательной установкой, размещенной на спине. Маккэндлесс покинул корабль и отправился в открытый космос.
Он оказался над Землей без какой-либо механической связи с шаттлом, не используя страхованный трос. Это был первый в истории случай, когда астронавт ушел в свободный полет вдали от своего космического аппарата.
Любой сбой в двигателях означал бы для Маккэндлесса путешествие в один конец. Вернуться к шаттлу самостоятельно он уже не имел возможности — поэтому снимок и получил звание «самого пугающего в космосе».
Астронавт не ощущал колоссальной скорости полета, поскольку двигатели позволяли лететь в космосе очень плавно. С помощью тяги на холодном азоте он перемещался примерно со скоростью в 5 км/ч.
Выход в открытый космос без страховки вызвал серьезные волнения в центре управления НАСА. Сам Маккэндлесс позднее уверял, что испытывал лишь гордость:
Маккэндлесс использовал для полета устройство MMU. Интересно, что позднее НАСА запретило этот аппарат, как неоправданно опасный.