Сотни миллионов лет назад, в эпоху позднего силурийского и девонского периодов, доминирующими существами на Земле были вовсе не динозавры. Настоящими царями природы тех времен являлись огромные грибы – прототакситы. Эти гигантские организмы достигали высоты до 8 метров и оказывали значительное влияние на геологическую структуру континентов.
Первоначально ботаники ошибочно считали прототакситы предками хвойных растений. Окаменелые останки этих грибов принимали за гнилую древесину, пока не была выдвинута смелая гипотеза, что это на самом деле грибы.
Путаница первых исследователей объяснима: внешне прототакситы действительно походили на окаменевшие хвойные деревья. Их трубчатая структура имела кольца, напоминавшие годичные кольца деревьев, что и сбивало с толку ученых.
420 миллионов лет назад прототакситы были крупнейшими живыми существами на планете. Они создавали вокруг себя сложные экосистемы, подключая к своей корневой системе другие растения. Подобно современным грибам, древние гиганты поглощали органические вещества из окружающей среды, существенно изменяя состав почвы на больших территориях.
Исследователи предполагают, что воздействие прототакситов на почву сыграло важную роль в подготовке условий для последующего развития флоры. Это, в свою очередь, способствовало появлению и развитию более крупных животных.
Сегодня трудно представить гриб высотой 8 метров. Однако когда-то прототакситы были столь же распространены, как современные леса, покрывая огромные площади планеты и формируя её экосистемы.
