В 1485 португальцы двигались по неизведанным ранее частям Африки и наткнулись на город размером с Москву
Португальская экспедиция впервые достигшая берегов Африки в 1485 году. Продвигаясь все дальше вглубь континента, исследователи неожиданно натолкнулись на огромный город неизвестной цивилизации. Этот город значительно превосходил по своим размерам современную Москву, и некоторые ученые считают, что его стены были длиннее Великой китайской стены.
Открытие города Бенин ошеломило португальцев. Они обнаружили огромную цивилизацию, состоящую из множества связанных между собой городов и деревень, находящихся в самом центре африканских джунглей. Бенин был городом-государством, окруженным мощными валами и стенами, которые охватывали всю его территорию.
Сооружения Бенина вызвали такой интерес, что в 1974 году им была посвящена статья в Книге рекордов Гиннеса, где стены королевства описывались как самые большие земляные работы, выполненные до наступления механической эпохи. Но действительно ли эти утверждения не были преувеличены? Вот как выглядела одна из сохранившихся стен:
«Стены Бенина в период расцвета были в четыре раза длиннее Великой китайской стены. Для их строительства было использовано в сто раз больше материала, чем на пирамиду Хеопса», — утверждает научный сотрудник журнала The Scientist Фред Пирс.
По оценкам Пирса, стены охватывали более 500 взаимосвязанных поселений. Можно представить, насколько поражены были португальцы, когда они обнаружили этот архитектурный гигант в глубине джунглей. Кроме того, Бенин был одним из первых городов в мире, где использовалось уличное освещение: вдоль дорог стояли большие металлические лампы, работавшие на пальмовом масле.
Европейцы быстро установили торговые отношения с Бенином, что способствовало дальнейшему расцвету этого города. Капитан португальского судна Лоренсо Пинто в 1861 году описывал Бенин так:
«Великий Бенин, где проживает король, больше Лиссабона; все улицы прямые и простираются так далеко, как может видеть глаз. Дома большие, дворец богато украшен и стоит на колоннах. Город богат и трудолюбив. Управление здесь настолько хорошее, а люди живут в такой безопасности, что многие даже не закрывают двери в своих домах».
Город Бенин был спланирован с использованием принципов симметрии, пропорциональности и повторяемости, что сегодня известно как фрактальный дизайн. Современные ученые все еще не полностью понимают, как древним африканским племенам удалось создать город с таким архитектурным замыслом. Возможно, Бенин выглядел следующим образом:
В 1897 году один из британских офицеров описывал Бенин так:
Всего через год великий город пришел в упадок, во многом под влиянием европейцев. Тем не менее, Бенин возродился на том же месте и существует по сей день, хотя и в совершенно ином виде.
Археологические исследования Бенина осложнены тем, что новые поколения застроили территорию этого великого и загадочного города современными зданиями.