На видео крупным планом показали блуждающую 15 лет в космосе ракету-призрак
Загадочная ракета, 15 лет кружащаяся в космосе, попала на видео, вызвав интерес не только праздных энтузиастов, но и серьезных ученых. Японская компания Astroscale стала первой, кто решился отправить к ней собственный зонд. Спутник ADRAS-J вывели на орбиту еще в феврале этого года, однако только в июле аппарат смог заснять на видео крупным планом часть космического корабля, давно застрявшую в околоземном пространстве.
Только после того, как ADRAS-J удалось подлететь к обломкам, стало понятно, о чем вообще идет речь. В идентификации помогла маркировка, хорошо заметная в верхней части сверкающего корпуса ракеты.
Оказалось, что на орбите уже 15 лет висит верхняя ступень ракеты H-IIA. Сохранилась она удивительно хорошо. Ее корпус все еще покрыт оранжевой теплоизоляцией, а сопло двигателя блестит как новое. Спутник ADRAS-J облетел ракету, сравнимую по размеру с городским автобусом, на расстоянии около 50 метров.
Полученные данные позволят распланировать запуск миссии ADRAS-J2, которая попытается захватить и направить ракету H-IIA обратно в атмосферу, где она просто сгорит.
Дело тут не только в энтузиазме авторов проекта — успешная демонстрация подобной технологии откроет стартапу дорогу к контрактам с коммерческими и правительственными операторами для удаления космического мусора с орбиты.
По данным Европейского космического агентства, на орбите Земли находится более 2000 неуправляемых ракет. Они уже начинают представлять опасность для активных спутников, так что проблему рано или поздно придется решать.