Церера может быть обитаема: в кратере на поверхности нашли молекулы из подземного океана
Ученые обнаружили в кратере Эртунет на Церере молекулы, которые могут быть основой для жизни. Исследование показало, что органические соединения образовались всего несколько миллионов лет назад — другими словами, все это время здесь вполне могла развиваться жизнь.
Церера — карликовая планета между Марсом и Юпитером, известная своими подземными водными резервуарами с солёной водой. На её поверхности, вокруг кратера Эртунет, была найдена обширная область, покрытая органическими веществами, известными как алифатические соединения.
Эти химические вещества не могут выдерживать долгосрочного воздействия космической радиации, что позволяет предположить, что они образовались относительно недавно — менее 10 миллионов лет назад. Исследователи из Национального института астрофизики Италии, возглавляемые Марией Кристиной Де Санктис, пришли к выводу, что данные органические молекулы возникли в подземном океане Цереры.
В ходе экспериментов команда воссоздала условия, аналогичные тем, что были на Церере, используя данные миссии NASA Dawn, которая исследовала карликовую планету в 2012 году. Учёные подвергли образцы воздействию мощного ультрафиолетового излучения и ионных частиц, чтобы имитировать космическое "выветривание". Это позволило определить, что найденные органические молекулы не могли находиться на поверхности Цереры долгое время.
Органические соединения на Церере, по мнению исследователей, могли существовать в глубинах её подземного океана сотни миллионов лет. Однако самое интригующее в их работе — это доказательства того, что эти вещества не были доставлены метеоритами или кометами, а возникли на самой Церере. Ранее считалось, что океан под корой карликовой планеты давно исчез, но новые исследования показывают, что его фрагменты могли взаимодействовать с породой, создавая условия для зарождения жизни.
«Это делает кратер Эртунет идеальной целью для будущей миссии по сбору образцов или детального изучения на месте», — отмечают исследователи.
Потенциально обитаемая зона может находиться прямо в Солнечной системе. Жизнь здесь могла развиваться еще до появления человека.