Картина Ганса Гольбейна вызывает споры историков уже несколько веков. Наиболее странной деталью на полотне кажется странный, вытянутый предмет, спрятанный прямо на переднем плане. Предположительно, он несет в себе зловещее послание.
На картине «Послы» изображены два влиятельных европейских дипломата, окруженные предметами, символизирующими их статус и знания. Жан де Динтевиль и Жорж де Сельве стоят перед зеленым занавесом, их разделяет стол с книгами и научными приборами.
Исследователи полагают, что все эти детали Гольбейн внес в работу только для того, чтобы отвлечь внимание от странного объекта на переднем плане. Это анаморфное изображение, видимое только под определенным углом.
Понять его природу можно только, если смотреть справа и с близкого расстояния. Художник поместил на картину череп — с пециалисты считают, что он был добавлен мастером как символ memento mori — напоминание о неизбежности смерти.
В эпоху Возрождения такие скрытые послания нередко использовались в искусстве для передачи философских и религиозных идей, которые не всегда читались с первого взгляда. Зловещее изображение долгое время оставалось незамеченным большинством зрителей, скрытым в тени других элементов картины.
«Послы» с 1890 года являются частью коллекции Национальной галереи. Уже в наше время реставраторы сменили пропорции черепа, что до сих пор вызывает критику.
