Почему NASA не хотят возвращать с Марса загадочные капсулы с грунтом
У края древнего марсианского кратера лежат 17 капсул полных. Их общий вес едва превышает полкилограмма, а внутри может скрываться разгадка жизни на Красной планете. Более того, ровер Perseverance находится прямо рядом с этими объектами — но когда эта коллекция окажется на Земле, пока неизвестно.
Кратер, названный в честь небольшого поселка в Боснии и Герцеговине, с 2021 года исследует марсоход Perseverance. Его задача — собирать грунт, сверлить поверхность на глубину до шести сантиметров и упаковывать полученные образцы в титановые пробирки весом около 20 граммов каждая.
Но доставить их на Землю оказалось задачей не из лёгких. Миссия Mars Sample Return (MSR), предполагающая возвращение грунта, требует использования четырёх космических аппаратов. Для начала нужно отправить на Марс три аппарата: стационарную платформу, специальный ровер и небольшую ракету.
Марсоход должен будет собрать капсулы, загрузить их на платформу, откуда ракета доставит их на орбиту. Там контейнер с образцами перехватит четвёртый аппарат, который и привезёт его на Землю.
В NASA уже признали, что не успеют завершить миссию в изначально запланированные сроки. Стоимость проекта растет, а технические задачи становятся все сложнее. Например, одна только ракета весит 450 килограммов, а стационарная платформа — более трёх тонн. Для их доставки и работы в суровых условиях Марса потребуются сверхмощные системы.
Более того, NASA объявило конкурс на лучшие идеи по доставке грунта, рассчитывая на помощь частных компаний, таких как SpaceX и Blue Origin. Если SpaceX возьмётся за этот проект, доставка грунта может произойти раньше, чем планируемые пилотируемые миссии на Марс.
Пока перспектива возврата капсул остается туманной. Все образцы весят не более полукилограмма, однако доставка с Марса может задержаться еще на долгие годы.