Птица считалась исчезнувшей 140 лет, но потом оказалось, что она просто спряталась от людей
Последнее зафиксированное наблюдение редкой птицы датируется 1882 годом. Тогда ученым удалось задокументировать ее существование, однако вскоре после начала исследований она неожиданно исчезла. Считалось, что вид полностью вымер, пока не выяснилось, что черношейный фазановый голубь покинул привычные места обитания и перебрался на удаленные острова, где оставался незамеченным более века.
На его след наткнулись случайно. Экспедиция орнитологов, занимавшаяся изучением эндемиков острова Фергюссон, получила от местных жителей описание птицы, подозрительно напоминающей исчезнувший вид. Один из охотников рассказал, что время от времени замечает крупную птицу с характерной окраской в горных районах, но встретить ее удается крайне редко.
Это подтолкнуло ученых к поискам. В течение месяца они исследовали возможные места обитания пернатого, расспрашивали старожилов и сопоставляли их рассказы с доступными историческими данными. Оказалось, что местные жители называли птицу Ауо и верили, что она обитает исключительно в глухих горных районах, избегая открытых пространств.
Ориентируясь на эти сведения, орнитологи установили фотоловушки в удаленной части западного склона горы Килкерран. Несколько дней спустя одна из камер запечатлела крупного голубя с черной шеей, который спокойно пересекал поляну. Ученые не сразу поверили в свою удачу — перед ними был именно тот вид, который считали исчезнувшим 140 лет.
По мнению руководителя экспедиции Джона Миттермайера, эта птица чрезвычайно чувствительна к присутствию человека. Возможно, первые попытки ее изучения настолько встревожили популяцию, что голуби переселились на труднодоступные острова, где смогли сохранить свой вид.
Сейчас исследователи стараются действовать осторожно. О численности фазанового голубя на острове пока ничего не известно, а любые попытки отыскать его гнезда могут вновь спугнуть птицу. Орнитологи надеются, что использование скрытых камер и минимальное вмешательство позволят получить больше данных о загадочном виде, который сумел пережить более века в полной изоляции.