Ученые запустили ракету прямо в северное сияние и показали как оно выглядит изнутри. Видео
Недавно над Аляской прошел необычный запуск: научная ракета от NASA не стремилась в космос, а целилась в завораживающие сполохи северного сияния. Задача — пронзить изнутри так называемые «завитки» в сиянии и понять, как они возникают. Заодно ученые впервые показали полярное сияние изнутри на видео
Проект GREECE (Ground-to-Rocket Electrodynamics-Electrons Correlative Experiment) стал частью масштабного исследования взаимодействия Солнца с магнитосферой Земли. Как рассказала руководитель эксперимента Марилия Самара из Юго-Западного исследовательского института в Техасе, учёные хотели выяснить, как именно энергия от звезды передаётся нашей планете — и в частности, что стоит за таинственными плазменными завитками в сиянии, похожими на воронки сливок в чашке кофе.
Чтобы это узнать, ракета с научными приборами была запущена с исследовательского полигона Poker Flat неподалёку от деревни Венети, Аляска. Полёт длился всего 10 минут — но за это время оборудование успело зафиксировать поведение частиц и электрических полей внутри самого сияния. Данные, полученные на высоте от 97 до 322 километров, будут сопоставлены с изображениями с земли, чтобы учёные могли составить трёхмерную картину процессов.
Одной из главных загадок остаются «завитки» — закрученные структуры в сиянии, которые можно разглядеть с помощью высокоточной оптики. По одной из версий, они образуются по тому же принципу, что и морские волны — за счёт турбулентного смешения потоков плазмы разной плотности и скорости (так называемая неустойчивость Кельвина–Гельмгольца). Другая гипотеза — это след действия альвеновских волн, редких электромагнитных колебаний в плазменной среде.
Запуск пришлось отложить почти на месяц из-за неблагоприятных условий: северное сияние, как назло, не появлялось в нужное время. Но 3 марта окно открылось — и ракета прошла точно сквозь завитки, записав на бортовые приборы данные, которых раньше просто не существовало.
«С земли мы можем многое увидеть, но только пролетев сквозь сияние, можно понять, что там на самом деле происходит», — говорит Самара. По её словам, понимание этих процессов поможет нам лучше предсказывать влияние солнечной активности на Землю — от радиопомех до угрозы для спутников и энергосетей.
Теперь команда планирует дальнейшие испытания и анализ полученных данных, что может открыть новую страницу в изучении космических явлений.
