Огромный телескоп в Чили поймал сигнал с далекой планеты, которая может объяснить, почему во Вселенной так мало «недо-Нептунов». TOI-512b — каменно-водный мир с плотностью выше земной, атмосферой почти без газа и орбитой, слишком близкой к звезде. Но главное — внутри нее может скрываться вода, а значит и жизнь.
Эта «супер-земля» в 3,5 раза тяжелее нашей планеты и почти в полтора раза её больше. TOI-512b находится в 218 световых годах от Земли, и его зафиксировали сразу два инструмента — космический телескоп TESS, который заметил регулярное «покрытие» звезды, и спектрометр ESPRESSO, который замерил «вибрации» самой звезды от гравитационного притяжения планеты.
Измерения показали: плотность планеты — 5,62 г/см³, чуть больше, чем у Земли. Это намекает на твёрдую структуру, но, учитывая размер и массу TOI-512b, картина куда сложнее. Учёные смоделировали внутреннее строение объекта и пришли к выводу: внутри — массивная каменистая мантия, водный слой (до 16% всей массы!) и всего 2% газа. Это крайне необычно, ведь у таких планет обычно огромные оболочки из водорода и гелия.
TOI-512b совершает оборот вокруг своей звезды за 7 дней и получает от неё в 112 раз больше тепла, чем Земля от Солнца — то есть она за пределами обитаемой зоны. Но именно её расположение делает планету особенно интересной: она лежит на границе так называемой «пустыни горячих Нептунов» — зоны, где почему-то почти не находят планеты размером между Землёй и Нептуном.
По одной из гипотез, такие планеты теряют свои газовые оболочки под натиском радиации, по другой — от внутреннего жара, оставшегося с момента формирования. В случае TOI-512b, скорее всего, сработал именно второй механизм: медленное выжигание атмосферы изнутри. И то, что вода при этом сохранилась — одна из самых интригующих подсказок о судьбе таких планет.
Возраст TOI-512b — около 8 миллиардов лет. И за это время он мог пройти путь от «мини-Нептуна» до плотного, почти голого каменистого мира с остатками воды. Для астрономов это не просто открытие новой планеты — это окно в эволюцию экзомиров.
