Инопланетная жизнь в 120 световых годах от Земли. Атмосфера К2‑18b содержит газ биологического происхождения

23 апреля

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) нашел в атмосфере К2‑18b газы биологического происхождения. Эта сигнатура прямо показывает на существование жизни, планета же находится всего в 120 световых годах от Земли, словно у нас на заднем дворе.

В середине апреля астрономы огласили, пожалуй, самую дерзкую версию за всю историю охоты за внеземной жизнью: в атмосфере планеты‑океана К2‑18b, удалённой на 124 световых года, они нашли сразу два типа газа, которые на Земле производят только живые организмы.

Всего три минуты спектральных измерений телескопа «Джеймс Уэбб» превратили «космический фон» из миллионов строк данных в химическую подпись, указывающую на возможный микробиологический котёл посреди созвездия Льва.

К2‑18b открыли ещё в 2015‑м; по размерам она вдвое крупнее Земли и обращается вокруг красного карлика всего за 33 земных дня. Ранее там уже фиксировали метан и углекислый газ, но мартовская серия наблюдений на длинноволновом приборе MIRI добавила куда более громкие компоненты: диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS).

На Земле львиная доля этих веществ — побочный продукт жизнедеятельности морских фитопланктонов; в промышленности их не получают, а в вулканических и других небиологических выбросах они не встречаются. Причём концентрация DMS/DMDS на К2‑18b, по расчётам, превышает земной фон в тысячи раз и достигает десяти частиц на миллион.

Авторы работы, опубликованной в «The Astrophysical Journal Letters», уверяют: вероятность случайности — 0,3 %. Для официального статуса «открытое внеземное биосигнатурное соединение» нужно дотянуть до пяти сигм (0,00006 %), что потребует 16–24 часов дополнительного времени JWST. Параллельно химики проверят, способны ли такие количества сернистых соединений возникать в атмосферных реакциях без участия клеток.

Если грядущие наблюдения подтвердят находку, человечество, похоже, впервые получит не абстрактный «намек», а прямую указку от обитателей другой планеты — пусть даже пока только в виде молекулярного «запаха» планктонного супа.