Как выглядел самый старый лес на планете: деревья росли 390 миллионов лет назад
До недавнего времени учёные полагали, что древнейший ископаемый лес на нашей планете располагался на территории современного штата Нью-Йорк. Однако новые геологические и палеоботанические исследования изменили это представление: самые старые окаменелые деревья были обнаружены на юго-западе Англии. Возраст находки впечатляет — около 390 миллионов лет, что делает этот леснейшим известным науке.
В то далёкое время, во времена девонского периода, Земля выглядела совсем иначе. Территория современной Великобритании входила в состав древнего суперконтинента Лаврентия, который располагался ближе к экватору. Климат региона был тёплым и засушливым, но местами сохранялись влажные зоны — болотистые низины и дельты рек, где и смогли выживать первые древесные растения.
Деревья того времени сильно отличались от современных. Они имели мощные стволы, поднимающиеся на десятки метров, но при этом лишены привычной листвы. Вместо листьев — тонкие, ветвистые структуры, напоминающие хвою, выполняли функции фотосинтеза. Их корневая система была крайне примитивной и слабо развита, что делало деревья зависимыми от поверхностной влаги. Именно поэтому они селились в заболоченных участках, где вода была доступна.
Помимо деревьев, в окаменелых слоях обнаружены останки другой растительности девонской эпохи, а также следы ранних наземных животных. Это указывает на то, что лес служил не просто скоплением растений, но и целой экосистемой, поддерживавшей разнообразные формы жизни. Здесь могли обитать как примитивные насекомые, так и ранние амфибии, вышедшие на сушу.
Особый интерес у учёных вызвали осадочные породы, в которых сохранились ископаемые. Они содержат следы изменения почв и климата, что позволяет сделать важные выводы о роли древнейших лесов в формировании атмосферы и биосферы Земли. По словам исследователей, появление массивных древесных экосистем стало поворотным моментом в истории планеты: они начали активно поглощать углекислый газ и влиять на состав атмосферы, что в конечном итоге запустило долгий процесс преобразования климата — терраформирования.
Любопытно, что хотя этот ископаемый лес — старейший среди известных, он не является самым древним живым организмом в истории Земли. Например, акулы существуют как вид уже около 450 миллионов лет, на целых 60 миллионов лет дольше, чем первые леса. Это напоминает, насколько глубока и сложна история жизни на нашей планете.