Астрономы придумали, как найти скопления темной материи. Они будут смотреть на затемнение звезд
Сгустки темной материи могут действовать как звездные абажуры, дрейфуя между нашей галактикой и другими. В теории, это объясняет необычное исчезновение звезд с небосклона — если идея верна, «абажуры темной материи» могут помочь решить загадку того, из чего состоит темная материя, занимающая 85% всего космоса.
Группа астрофизиков выдвинула новую гипотезу: тёмная материя может собираться в плотные облака — так называемые MACHO (Massive Astrophysical Compact Halo Objects) — и медленно дрейфовать по галактике.
В отличие от привычной материи, тёмная почти не взаимодействует с электромагнитным излучением, но если собрать достаточно большую «облако», оно сможет слегка гасить свет далёких звёзд. Как lampshade на лампе — не поглощая весь свет, а только немного уменьшая его яркость.
«Долгое время считалось, что тёмная материя полностью прозрачна, но на самом деле ей свойственны слабые взаимодействия с фотонами», — пояснила Мелисса Даймонд из Университета Куинс в Онтарио.
Она и её коллеги считают, что если такой «абажур» пройдёт между Землёй и звёздной системой, астрономы смогут зафиксировать лёгкое, почти неуловимое затухание света.
До сих пор поиски MACHO велись в основном через эффект микролинзирования — когда гравитация массивного объекта искривляет лучи света, делая звезду на мгновение ярче. Но если облако слишком большое и разрежённое, линзирования не происходит.
В этом случае «абажур» работает иначе: он попросту уменьшает яркость звезды на короткое время. Обычные микролинзинговые обзоры, такие как OGLE, регистрируют вспышки, а теперь их данные можно использовать для поиска исчезающих звёзд.
Учёные отмечают: пока не ясно, как отличить затухание звезды из-за облака тёмной материи от прохождения перед ней планеты или газового облака. Но форма и длительность затемнения могут дать ключи к разгадке: планета или звезда перекроют свет полностью и резко, а тёмная материя сделает это едва заметно и мягко.
Если такой эффект удастся обнаружить на практике, это не просто подтвердит существование MACHO, но и поможет понять, из чего состоит 85% всей материи Вселенной. Даже отсутствие затемнения будет важным результатом — оно ограничит возможные свойства тёмной материи.