Сегодняшний песчаный цвет египетских пирамид не имеет ничего общего с их первозданным обликом. В эпоху фараонов эти монументальные сооружения поражали белоснежным сиянием и зеркальной гладкостью — они были облицованы отборным полированным известняком, который отражал солнечный свет, словно гигантское зеркало в пустыне.
Современные археологи сходятся во мнении: все пирамиды Гизы — Хеопса, Хефрена и Микерина — при строительстве покрывали тончайшими плитами белого известняка. Этот слой создавал идеально ровную поверхность и визуально выделял пирамиды на фоне бескрайней пустыни.
По подсчетам, для Великой пирамиды понадобилось около 6 миллионов тонн камня только на облицовку — это было настоящее инженерное чудо своего времени.
Но не только белизна делала пирамиды символом богатства и власти. Верхушки пирамид венчали специальные пирамидии — капстоны, которые покрывали сплавом золота и серебра (электрумом). В лучах солнца такие вершины искрились, создавая эффект светового маяка, который был виден издалека. Некоторые пирамиды, например Хефрена и Микерина, в нижней части были дополнительно облицованы красным гранитом.
С течением веков облицовочные плиты постепенно исчезали — сначала их снимали для новых построек еще во времена египетских правителей, позже — после разрушительного землетрясения 1303 года.
Сегодня фрагменты той самой облицовки можно увидеть лишь на вершине пирамиды Хефрена и в музейных экспозициях. Капстоны утеряны почти полностью, однако их сохранившиеся образцы с рельефами и надписями дают представление о священном значении этих элементов для египтян.
Особенности древних пирамид видны и сейчас: например, на пирамиде Микерина заметна глубокая выбоина, открывающая внутренние слои кладки. Для археологов такие «раны» стали окном в прошлое, позволяя изучить структуру пирамид изнутри.
