Первым колонизаторам Красной планеты придется самим обеспечивать себя не только кислородом, но и водой. И теперь ученые считают, что проблема решена: на Марсе впервые нашли идеальное место для базы астронавтов — здесь не так холодно как на полюсах, а под совсем близко под поверхностью есть запасы льда.
Для будущих колонизаторов эта находка может решить сразу две главные задачи: выживание и автономность. Запасы воды необходимы не только для питья, но и для выращивания пищи, дыхания, получения кислорода, а также производства топлива для обратного пути на Землю. Возить воду ракетами с Земли слишком дорого, поэтому основной расчет — на ресурсы самой Красной планеты.
Традиционно считалось, что самый доступный лед скрывается у марсианских полюсов, но там слишком холодно и мало солнца, чтобы организовать эффективную базу.
В экваториальных областях, наоборот, теплее и больше света, но лед лежит слишком глубоко — несколько метров, что усложняет добычу. Равнина Амазония оказалась той самой «золотой серединой» — здесь умеренный климат, достаточно солнечного света, а лед можно достать практически лопатой: всего 30–80 сантиметров под слоем пыли и грунта.
С помощью сверхчеткой камеры HiRISE на борту орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter исследователи увидели характерные кратеры, светлые кольца и «мозговой рельеф» — все это на Земле указывает на близкое залегание вечной мерзлоты или льда. Команда изучила распределение этих признаков по склонам и теневым участкам, где лед может сохраняться миллионы лет, несмотря на тонкую атмосферу.
Помимо практической ценности, доступ к первозданному льду может дать ключ к истории планеты: в нем могут быть следы древней жизни, органика или марсианские микробы, как это происходит в вечной мерзлоте Сибири.
Следующий шаг — подтвердить толщину и протяженность ледяного слоя с помощью радиолокаторов, а затем отправить туда зонд или ровер для реальных проб и анализов.
До первых марсианских миссий еще минимум десять лет, но уже сейчас точка на карте, где первые земляне смогут выжить и работать, определена максимально точно.
