Две крошечные частицы астероида Рюгу, доставленные на Землю японской миссией в 2020 году, стали сенсацией в научном мире. Внутри них ученые обнаружили минералы, которых нет на нашей планете. Эти космические крошки оказались древнее любых земных пород и могут хранить ключ к пониманию того, как зародилась жизнь.
Один образец был взят с поверхности астероида, другой из глубины. Анализ при помощи рентгеновских методов показал редкое сочетание элементов: селен, марганец, железо, сера, фосфор, кремний и кальций. Но главным открытием стало обнаружение двух форм фосфора — привычного для земной биологии минерала, входящего в состав зубов и костей, и необычного фосфидного соединения, не встречающегося на Земле.
Позднее исследование уточнило: в образцах присутствует кристаллическое вещество под названием гидратированный аммоний-магний-фосфор (HAMP). Оно напоминает земной струвит — минерал, который формируется в биологических процессах и даже встречается в составе почечных камней.
Астробиолог Мэттью Пейсек назвал это открытие еще одним доказательством того, что внеземное вещество могло сыграть роль в зарождении жизни на Земле. Если такие минералы формировались в условиях древних протопланетных дисков, они могли доставить на нашу планету ключевые элементы для будущей биосферы.
Всего для исследований ученым выделили 9,3 миллиграмма вещества — из 5,4 грамма, которые привез зонд.
Конкуренция за возможность работать с уникальными образцами огромна, ведь каждая крупица Рюгу позволяет заглянуть на миллиарды лет назад, в эпоху, когда только формировалась Солнечная система.
