Сахара ассоциируется с бесконечными песками и борьбой за жизнь, но семь тысяч лет назад здесь была цветущая саванна. В эти времена на территории нынешней Ливии жили люди, происхождение которых ставит ученых в тупик. Их мумии, найденные в скальном укрытии Такаркури, оказались генетически не похожи на современные африканские народы.
Исследование провела команда археогенетиков под руководством Нады Салем из Института эволюционной антропологии Макса Планка. Несмотря на то что в условиях пустыни генетический материал почти не сохраняется, ученым удалось извлечь достаточное количество ДНК для анализа.
Результаты оказались неожиданными: женщины-скотоводы из Такаркури происходили от ранее неизвестной североафриканской линии, отделившейся от субсахарских популяций еще в глубокой древности и долгое время остававшейся изолированной.
Генетики сравнили их с другими древними группами. Ближе всего оказались охотники-собиратели из пещеры Тафоральт в Марокко, жившие 15 тысяч лет назад. Обе линии имели примерно одинаковую генетическую дистанцию от субсахарских народов, что говорит о слабом обмене генами между севером и югом Африки в эпоху Зеленой Сахары.
Интересно, что у тафоральтцев было больше генов неандертальцев, чем у такаркурийцев, но и у тех, и у других их оказалось больше, чем у жителей Африки южнее Сахары того же времени.
Кроме того, в генах женщин из Такаркури прослеживаются слабые следы смешения с фермерами из Леванта, но в целом популяция оставалась обособленной. Это указывает на то, что земледелие распространялось не за счет миграций, а через культурный обмен. Предки этих людей были охотниками и собирателями, но уже владели керамикой, умели плести корзины и изготавливать инструменты из дерева и кости, а также задерживались на одном месте дольше, чем ранние кочевники.
По мнению исследователей, изоляция могла быть связана с природными барьерами: в эпоху влажного климата Сахара была не только саванной, но и сложным конгломератом лесов, болот, озер и гор, что препятствовало свободному перемещению и контакту групп.
Эти находки меняют представления о древней Африке. Мумии из Такаркури доказали, что в Северной Африке существовали линии человечества, отличные от уже знакомых науке.
