Исследование: старость это болезнь и ей можно заразиться
Старость считалась неизбежной спутницей каждого человека, но теперь ученые утверждают, что она еще и заразна. По версии генетиков, старость может распространяться внутри организма подобно инфекции. Выявить удалось и точный механизм — белок HMGB1 способен запускать процессы, схожие со старением, в здоровых клетках.
В норме HMGB1 находится в ядре клетки и помогает организовывать ДНК. Но когда клетка стареет или испытывает стресс, белок выходит наружу. Там он ведет себя иначе: при недостатке кислорода превращается в «редуцированную» форму, которая действует как «вестник старости». В этом состоянии HMGB1 заставляет соседние клетки прекращать делиться и переходить в фазу сенесценции.
Эксперименты на клетках почек, легких, мышц и кожи человека показали, что при воздействии редуцированного HMGB1 они начинали выделять воспалительные молекулы и быстро старели. Окисленная форма белка такого эффекта не вызывала: клетки оставались здоровыми и продолжали делиться.
Аналогичные результаты были получены и в опытах на мышах. Молодые животные, которым ввели небольшие дозы редуцированного HMGB1, уже через неделю проявили признаки преждевременного старения и воспаления. Кроме того, в крови людей 70–80 лет было обнаружено значительно больше редуцированного HMGB1, чем у сорокалетних, что совпало с результатами на пожилых мышах.
«Наше исследование показало, что сигналы старения не ограничиваются отдельными клетками, а могут передаваться через кровь и запускать старение в других частях организма», — пояснила одна из авторов работы, профессор Ок Хи Чон из медицинского колледжа Корейского университета.
Открытие дает ученым новый взгляд на природу старения и может стать основой для будущих антиэйджинг-терапий. Исследователи называют HMGB1 своеобразным «вампиром» на клеточном уровне, который вытягивает жизненную силу из соседних клеток.
Хотя работа только начата, она уже показывает, что старение — не только внутренний процесс клетки, но и системный механизм, распространяющийся по всему организму.