Ученые нашли в пустынном озере существ, живших 500 миллионов лет назад. Они с тех пор не изменились

9 марта

Во время прогулки по пустыне турист заметил в небольшой луже крошечных существ с тремя глазами. Сначала они показались ему чем-то вроде необычных креветок, но позже выяснилось, что это настоящие «живые ископаемые». Эти древние ракообразные появились на Земле еще сотни миллионов лет назад и почти не изменились до наших дней.

На фото, которое турист отправил биологам, опознали Triops cancriformis (Щитень летний) — уникальных представителей водной фауны, история которых уходит в палеозойскую эру, примерно на 550 миллионов лет назад. Внешне они напоминают крошечных креветок с панцирем, но отличаются характерным «третьим глазом» и невероятными способностями к выживанию.

Триопы обитают во временных водоемах, которые появляются после дождей. Их яйца могут десятилетиями находиться в сухой почве, оставаясь жизнеспособными. Когда вода все же приходит, из них в течение суток вылупляются личинки, которые всего за одну-две недели вырастают во взрослых особей. Живут они недолго — обычно не больше трех месяцев, но успевают отложить новые яйца, способные выдержать засуху и ждать следующего дождя хоть десятилетиями.

Средняя длина этих «древних креветок» составляет 6–8 сантиметров, хотя встречаются экземпляры до 11 см. Ученые называют их «живыми ископаемыми» не только из-за возраста вида, но и потому, что внешний облик триопсов практически не изменился со времен динозавров.

Интересный факт: у разных популяций Triops cancriformis (Щитень летний) встречаются разные формы размножения. Где-то есть привычное разделение на самцов и самок, а где-то живут гермафродиты, которые могут откладывать яйца самостоятельно. Это делает вид особенно устойчивым к изменениям климата и помогает ему выживать даже в самых суровых условиях.

Биологи отмечают, что способность триопсов адаптироваться к режимам осадков играет важную роль в их выживании. Например, в пустынях Аризоны после сильных муссонных дождей туристы и исследователи все чаще наблюдают массовое «пробуждение» этих существ — редкое и впечатляющее зрелище.

Встретить триопсов в природе — настоящая удача. Это словно заглянуть в прошлое планеты и увидеть своими глазами тех, кто пережил динозавров и продолжает жить рядом с нами и сегодня.