Ученые впервые обнаружили популяции пресноводных медуз в озерах и прудах
Биологи впервые зафиксировали массовые появления медуз в пресных водоемах. Сообщения о необычных гостях поступили сразу из нескольких стран, но больше всего медуз заметили в США у Великих озер.
Речь идет о редком виде Craspedacusta sowerbii, которых еще называют «персиковыми медузами». Эти прозрачные существа размером с монету имеют от 50 до 500 щупалец, четыре из которых особенно длинные. Для человека они безопасны, но вот для экологии озер представляют угрозу.
Изначально персиковые медузы обитали в заводях китайской реки Янцзы. В район Великих озер они попали, предположительно вместе с рыбами через международную торговлю. С тех пор медузы постепенно расселялись и сейчас добрались до новых регионов.
Craspedacusta — хищники, которые питаются зоопланктоном, мелкими ракообразными и даже личинками рыб. В природных условиях у них почти нет врагов, кроме речных раков, поэтому они легко вытесняют местные виды из пищевой цепи. У пресноводных медуз существует как минимум четыре генетические линии. Каждая из них способна выдерживать сильные колебания температуры, что делает вид особенно живучим.
Ученые отмечают, что медузы активно реагируют на повышение температуры воды. По мере глобального потепления они будут появляться чаще и в больших количествах.
«Мы предполагаем, что с ростом температур вспышки будут происходить в разных местах одновременно, и экосистемы Среднего Запада первыми испытают это на себе», — говорится в исследовании.
Сегодня пресноводные медузы уже конкурируют с местными рыбами за пищу. Экологи опасаются, что со временем они могут изменить баланс в экосистемах американских озер.