Когда капсула китайской миссии «Чанъэ-6» доставила на Землю пыль с обратной стороны Луны, ученые ожидали найти привычные образцы реголита. Но под микроскопом исследователей Китайской академии наук скрывался сюрприз: среди лунной пыли обнаружились частицы необычного метеорита.
Эти микроскопические фрагменты оказались остатками так называемых CI-хондритов — древнейших метеоритов, богатых водой и летучими элементами. Обычно такие породы распадаются при входе в атмосферу, но на Луне, где нет воздуха, они смогли сохраниться. Найденные частицы — первые в истории прямые доказательства того, что водоносные астероиды бомбардировали Луну миллиарды лет назад.
Исследователи проанализировали более пяти тысяч фрагментов, собранных аппаратом в кратере Аполлон — в пределах гигантского Южного полюс-Эйткен, охватывающего четверть лунной поверхности. Среди них удалось выделить семь частиц с кристаллами оливина, структура и химический состав которых полностью совпали с минералами CI-хондритов.
Главное открытие принесло изотопное исследование: соотношение железа, марганца и никеля не соответствовало земным или лунным породам, а совпало с характеристиками астероидного вещества. Это доказывает, что найденные включения — остатки метеорита, который врезался в Луну, расплавился и мгновенно застыл, сохранив следы своей химии.
Учёные считают, что именно такие астероиды могли принести воду не только на Луну, но и на раннюю Землю. В отличие от нашей планеты, где атмосферные процессы разрушают большинство метеоритов, лунная поверхность могла стать своеобразным хранилищем древней космической пыли. По оценкам исследователей, до трети метеоритных частиц Луны могут принадлежать к типу CI-хондритов.
Эта находка стала сенсацией: впервые в истории подтверждено, что Луна содержит следы водоносных метеоритов, способных рассказать о том, как во внутренней части Солнечной системы появилась вода. В будущем новые миссии по доставке образцов помогут уточнить, насколько сильным было это древнее «бомбардирование» и какую роль оно сыграло в формировании планет.
