Астрономы нашли структуру из звезд, которая растянулась на 160 тысяч световых лет. Она выглядит как гигантская нить
Первый снимок нового телескопа Веры Рубин должен был стать обычным тестом системы, но вместо рутинной проверки астрономы увидели странную тонкую линию, тянущуюся от галактики М61. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не шум камеры и не дефект изображения, а огромный звездный поток, который раньше оставался полностью невидимым — даже несмотря на то, что М61 изучают уже десятилетиями.
Спиральная галактика М61 давно известна как одна из самых ярких и активных в скоплении Девы. Но ее новый «хвост» удивил даже тех, кто наблюдает за ней всю карьеру. Поток растянулся примерно на 50 килопарсек, что эквивалентно 163 тысячам световых лет — длина полностью сравнима с диаметром Млечного Пути. Такое масштабное образование не могло появиться случайно: по мнению ученых, мы видим остатки карликовой галактики, которую М61 уничтожила собственной гравитацией.
Астрономы считают, что именно это столкновение могло запустить в М61 звездный всплеск — короткий период интенсивного рождения новых звезд, который начался около 10 миллионов лет назад. Фактически, мы наблюдаем момент «космического каннибализма»: большая галактика поглощает меньшую, а звездный поток остается единственным следом существования погибшего мира.
Найденная структура напоминает знаменитый Поток Стрельца, который опоясывает Млечный Путь и тоже является следствием разрушения соседней карликовой галактики. И если такие объекты есть рядом с нашей системой и с М61, это подчеркивает общую тенденцию — крупные галактики растут, «съедая» более мелкие.
Ученые уверены, что как только телескоп перейдет к полноценной работе подобных находок будет множество. Новый инструмент видит настолько слабые структуры, что может раскрыть невидимую ранее архитектуру окрестных галактик — их прошлые столкновения, разрушенные спутники и следы космических катастроф.