Ученые посчитали, как скоро в космосе перестанут появляться новые звезды и на сколько хватит существующих
Глядя на ночное небо, усыпанное мириадами огней, трудно представить, что мы живем в эпоху заката. Однако современные астрономы все чаще находят подтверждения тому, что космос уже прошел пик своего величия. Новое исследование, основанное на данных телескопов Euclid и Herschel, рисует картину постепенного замедления жизненных процессов Вселенной. Оказывается, золотой век звездообразования остался далеко позади, и сегодня мы наблюдаем лишь отголоски того грандиозного «строительства», которое кипело в небесах миллиарды лет назад.
Период, который ученые называют «космическим полуднем», пришелся на время около 10 миллиардов лет назад. Тогда галактики с бешеной скоростью превращали газ в раскаленные шары, освещая пространство. Сегодня же темпы этого процесса неуклонно снижаются.
Проанализировав более 2,6 миллиона галактик, международная группа исследователей под руководством профессора Дугласа Скотта обнаружила, что космическая «пыль» в них постепенно остывает. Это верный признак того, что в системе становится всё меньше крупных, горячих молодых звезд, а старые светила начинают доминировать в общем ландшафте.
Проблема кроется в конечности ресурсов. Каждая новая звезда рождается из остатков своих предшественниц, но этот процесс «переработки» далеко не идеален. Подобно тому, как при разборе старого дома часть строительных материалов неизбежно превращается в непригодный мусор, так и во Вселенной с каждым циклом остается всё меньше чистого топлива — водорода.
В конечном итоге плотность газа станет слишком низкой, чтобы гравитация могла запустить термоядерный синтез. Это приведет к сценарию, известному как «Большое замерзание»: Вселенная будет расширяться, энергия рассеиваться, а новые огни просто перестанут зажигаться в вечной темноте.
Несмотря на тревожные выводы, паниковать преждевременно. Даже если 95% всех звезд, которые когда-либо существовали, уже родились, оставшегося запаса прочности хватит на невообразимые сроки. Новые светила будут появляться еще от 10 до 100 триллионов лет — срок, по сравнению с которым вся история человечества кажется мгновением.
Нашему Солнцу осталось светить еще около 5 миллиардов лет, а окончательный финал Вселенной, по самым смелым подсчетам, наступит через число лет с 78 нулями.
У нас еще достаточно времени, чтобы любоваться звездным небом, понимая, насколько ценен каждый мерцающий в нем огонек.