Хаббл зафиксировал уникальное явление: другая галактика теряет свое вещество, словно его что-то засасывает
Вселенная полна невидимых сил, способных буквально «раздеть» целую галактику. Космический телескоп «Хаббл» (NASA/ESA) представил обновленный снимок спиральной галактики NGC 4388, расположенной в 60 миллионах световых лет от нас. На первый взгляд она кажется просто красивым звездным островом, повернутым к нам ребром, но новые данные раскрыли драматическую историю: галактика оставляет за собой гигантский светящийся шлейф газа, словно дым от гаснущего костра.
NGC 4388 — жительница огромного скопления Девы, в которое входят более тысячи галактик. Хотя пространство между ними кажется абсолютно пустым, оно заполнено разреженным, но очень горячим веществом — внутрикластерной средой. Двигаясь внутри скопления, NGC 4388 буквально «ныряет» сквозь этот невидимый газ.
Давление этой среды работает как встречный ветер: оно выталкивает собственный газ галактики из ее диска. На снимке этот процесс виден как призрачный султан, уходящий в нижний правый угол. Астрономы называют это явление «лобовым давлением» (ram pressure stripping), и именно оно лишает галактику строительного материала для будущих звезд.
Однако главный вопрос заключался в том, почему этот «беглый» газ так ярко светится. Исследователи полагают, что источником энергии служит сердце самой NGC 4388. Там скрывается сверхмассивная черная дыра, окруженная раскаленным диском материи. Мощное излучение от этого центра ионизирует газ, заставляя его светиться.
Те же частицы, что улетели слишком далеко, продолжают сиять благодаря ударным волнам, возникающим при столкновении галактического вещества с межгалактическим «ветром». Новое изображение объединило данные в разных диапазонах волн, что позволило увидеть детали, недоступные в предыдущих наблюдениях.
Для ученых это редкая возможность заглянуть в будущее: со временем подобные процессы могут полностью истощить галактику, превратив её в «мертвую» звездную систему.