НАСА получило первое изображение планет, вращающихся вокруг похожей на Солнце звезды
Ученые впервые смогли напрямую сфотографировать сразу несколько планет, вращающихся вокруг звезды, очень похожей на наше Солнце. Уникальный кадр был получен с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории, расположенного в Чили, а объектом съемки стала звезда TYC 8998-760-1, расположенная в 300 световых годах от Земли. По словам ведущего автора исследования Александра Бона из Лейденского университета (Нидерланды), эта находка — настоящий «снимок среды, которая очень напоминает нашу Солнечную систему, но на гораздо более ранней стадии ее эволюции».
Почему этот снимок — исторический?
Хотя ученые открыли уже тысячи планет вне Солнечной системы, подавляющее большинство из них обнаружены косвенными методами (например, по колебаниям яркости звезды). Прямая съемка экзопланеты остается крайне редким и сложным достижением из-за слепящего света материнской звезды.
До этого момента астрономам удавалось сфотографировать лишь две многопланетные системы, но ни одна из них не принадлежала звезде солнечного типа. «Этот портрет — уникальная удача», — подчеркивают участники команды.
Как удалось «увидеть» планеты?
Звезде TYC 8998-760-1 всего около 17 миллионов лет. Чтобы разглядеть ее спутников, ученые использовали прибор SPHERE. Его работа основана на использовании коронографа — специального устройства, которое физически блокирует свет звезды. Это позволяет увидеть тусклые планеты, которые в обычном случае просто утонули бы в ярком сиянии светила.
На полученном снимке четко видны две яркие точки:
- TYC 8998-760-1b: планета, масса которой в 14 раз больше Юпитера. Она находится на расстоянии 160 астрономических единиц (а.е.) от звезды.
- TYC 8998-760-1c: новооткрытый мир, который в 6 раз тяжелее Юпитера и удален от звезды на 320 а.е.
Для сравнения: в нашей системе Юпитер и Сатурн находятся всего в 5 и 10 а.е. от Солнца соответственно. Невероятная удаленность этих гигантов от своей звезды ставит перед учеными вопрос: сформировались ли они там изначально или были вытеснены на окраины в ходе эволюции системы?
Что дальше?
Открытие системы TYC 8998-760-1 — лишь начало. Астрономы надеются, что будущие обсерватории, такие как Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT), помогут найти в этой системе менее массивные, каменистые планеты, похожие на Землю или Марс.
«Возможность обнаружить планеты еще меньшей массы вокруг этой звезды станет важной вехой в понимании многопланетных систем и может пролить свет на историю нашей собственной Солнечной системы», — заключает Александр Бон.
Есть ли жизнь на этих планетах, пока неизвестно.