Астрономы впервые увидели столкновение двух планет в реальном времени

23 марта

Далекая звезда, чей свет внезапно начал мерцать, словно догорающая свеча, привела астрономов к захватывающему открытию. Согласно анализу странных изменений яркости солнцеподобной звезды Gaia-GIC-1, расположенной примерно в 11 600 световых годах от нас, ее поведение лучше всего объясняется столкновением двух молодых планет — ученые увидели это впервые в истории.

Хронология космической катастрофы

Фото: астрофизик Andy Tzanidakis

Планетарные системы в свои первые годы жизни — это чрезвычайно хаотичная среда. Сгустки пыли превращаются в «зародыши» планет, которые часто сталкиваются друг с другом. Считается, что в нашей Солнечной системе объект размером с Марс врезался в молодую Землю, выбросив на орбиту обломки, из которых позже сформировалась Луна.

Обнаружить такие события крайне сложно, так как облака пыли после удара быстро рассеиваются по меркам Вселенной. Однако благодаря современным обзорам неба, таким как миссия Gaia, ученые теперь могут отслеживать яркость огромного количества звезд одновременно. Для Gaia-GIC-1 странности начались еще десять лет назад:

2016 год: Появились три первых отчетливых провала в яркости звезды.
2021 год: Световой поток стал «совершенно безумным», он колебался непредсказуемым образом.
Итог: Общая яркость звезды упала на колоссальные 25 процентов.

Инфракрасный след и «горячая» разгадка

Фото: Unsplash

Звезда Gaia-GIC-1 относится к F-типу — она немного больше и горячее нашего Солнца. Такие звезды обычно светят стабильно, не проявляя бурной активности, характерной для красных карликов. Загадка разрешилась, когда астроном Джеймс Дэвенпорт предложил взглянуть на объект в инфракрасном диапазоне.

«Инфракрасная кривая блеска оказалась полной противоположностью видимой», — пояснил Тзанидакис.

В то время как видимый свет тускнел, инфракрасное излучение резко возросло. Это означало, что материал, блокирующий свет звезды, был настолько горячим (около 900 кельвинов), что сам светился в ИК-диапазоне.

Фото: Unsplash

Моделирование показало, что параметры вспышки соответствуют облаку пыли с массой, сравнимой с крупным астероидом (около половины массы карликовой планеты Церера). Такая масса и температура могли возникнуть только в результате столкновения двух небесных тел. Вероятно, планетезимали сначала совершили серию скользящих ударов, прежде чем окончательно столкнуться.

«Невероятно, что различные телескопы зафиксировали этот удар в режиме реального времени», — добавил астроном Анастасиос Тзанидакис из Вашингтонского университета.

Почему это важно для нас?

Столкновение произошло на расстоянии около одной астрономической единицы от звезды — именно на таком расстоянии Земля находится от Солнца. Это делает событие важнейшей зацепкой в изучении прошлого нашего мира. Наличие Луны считается одним из «магических ингредиентов», делающих Землю пригодной для жизни. Она стабилизирует наклон земной оси, создает приливы и защищает планету от некоторых астероидов.