Глубоко под поверхностью Марса нашли древнюю систему рек

24 марта

Далеко от Земли, в полном одиночестве среди безжизненных скал, марсоход НАСА Perseverance исследует сухой ландшафт, который миллиарды лет назад был цветущей речной системой. Однако, согласно последним данным, современная дельта в кратере Езеро — далеко не единственный след обильных водных потоков, когда-то бороздивших поверхность Красной планеты. Глубоко под поверхностью того же кратера скрывается еще более крупная система древних рек.

Фото: Unsplash

Инструмент RIMFAX, установленный на борту ровера, смог заглянуть в недра Марса глубже, чем когда-либо прежде. Он обнаружил обширную систему дельты, питаемую проточной водой, которая существовала задолго до той, что Perseverance изучает на поверхности. Это открытие доказало: вода на Марсе текла гораздо дольше, чем считалось ранее, что в корне меняет наши представления о прошлом планеты и ее потенциальной обитаемости.

«RIMFAX выявил более обширную речную систему, чем та, что наблюдалась с орбиты. Это указывает на более продолжительное окно для речного осадконакопления, водного изменения и существования пригодных для жизни условий в кратере Езеро», — сообщила изданию ScienceAlert геомикробиолог Эмили Кардарелли из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Фото: Unsplash

Многолетние исследования подтвердили, что Марс не всегда был засушливым пыльным шаром. Доказательств достаточно: от вырезанных водой ландшафтов до минералов, формирующихся только в присутствии жидкости. Но главный вопрос оставался открытым: как долго вода оставалась на поверхности? Чем дольше этот период, тем выше шансы на возникновение микробов — наиболее вероятной формы жизни на Марсе.

Геологическая капсула времени

Фото: кадр из видео @JPLraw

Ландшафт Марса прекрасно сохранялся в течение миллиардов лет, так как на планете нет тектоники плит и агрессивных погодных условий, как на Земле. Дельта Езеро, которую сейчас видит Perseverance, имеет возраст около 3,7 миллиарда лет. Однако ученых долго озадачивали некоторые минеральные отложения в кратере, особенно богатый карбонатами и оливином блок, известный как «Margin» (Окраина).

Чтобы разгадать тайну его формирования, исследователи использовали радар RIMFAX. В период с сентября 2023 по февраль 2024 года ровер совершил 78 переходов, собирая данные вдоль трассы протяженностью 6,1 километра. Измерения проникали на глубину более 35 метров.

Что скрывала тьма?

Фото: NASA/JPL/UCLA/UiO/ETH Zurich

Когда исследователи начали сводить данные воедино, перед ними развернулся скрытый дельтовый ландшафт.

Слоистые структуры: Радар зафиксировал множество пластов горных пород, расположенных под наклоном. На Земле такие узоры типичны для осадков, которые оседают из воды при впадении реки в широкий бассейн.
Рельеф потока: Ученые идентифицировали структуры русел и каналов, соответствующие формированию проточной водой, а также следы размывов и погребенные валуны.
Хотя радар сканирует лишь десятки метров в глубину в каждой конкретной точке, объединение измерений по всему пути следования ровера позволило реконструировать отложения общей толщиной до 90 метров.

Анализ показал, что регион Езеро принимал функциональную систему дельты еще в Нойский период — от 4,2 до 3,7 миллиарда лет назад. Это означает, что Марс не просто пережил короткую «влажную вспышку», а прошел через несколько масштабных фаз формирования поверхности водой.

Эта находка имеет критическое значение для поиска жизни. Мелкозернистые внутренние структуры могли законсервировать геохимические условия и даже минеральный состав древних водных событий.

Глубоко под поверхностью, защищенные от разрушительного влияния атмосферы, могут скрываться биосигнатуры — химические «автографы» древней жизни, которые ждут своего часа.