3 года назад астрономы зафиксировали вспышку звезды в ночном небе. Сверхновые появляются постоянно, поэтому поначалу ей не придали значения. Однако вспышка повела себя не как обычно, а начала усиливаться. Очень скоро стало понятно, что люди имеют дело с источником света такой силы, который до этого никогда не встречали.
"Сначала это оставалось незамеченным в течение года, поскольку его яркость постепенно увеличивалась", - сообщил доктор Филип Уайзман, астроном из Саутгемптонского университета, руководивший исследованием. Только после последующих наблюдений астрономы осознали, насколько далеко находится это событие и его невероятный масштаб.
Вспышка была впервые обнаружена в 2020 году астрономом Калифорнии, который изучает ночное небо на предмет внезапного увеличения яркости, указывающего на космические события, такие как сверхновые звезды или пролетающие астероиды и кометы. Вначале событие не привлекло особого внимания и его приняли за обычную сверхновую.
Однако яркость месяц от месяца продолжала увеличиваться, а после того, как удалось определить до объекта расстояние, астрономы осознали, что зафиксировали чрезвычайно редкое событие.
"Когда я сообщил нашей команде цифры, все они просто потеряли дар речи", - сказал Уайзман. "Как только мы поняли, насколько ярким оно было, нам пришлось придумать объяснение".
Исследователи обратились к распространенному сценарию, известному как приливное разрушение, чтобы объяснить яркую вспышку в ночном небе. Обычно такие события связаны с тем, что звезда подходит слишком близко к черной дыре и разрушается, при этом часть материи поглощается, а остальная растягивается в диске. Однако моделирование показало, что для объяснения AT2021lwx потребовалось бы звезда, масса которой в 15 раз превышает массу Солнца. "Столкновение с такой огромной звездой происходит очень редко, поэтому мы считаем, что более вероятно присутствие значительно большего газового облака", - сказал Уайзман.
Сверхмассивные черные дыры обычно окружены газом и пылью, и исследователи предполагают, что часть этого материала могла быть разрушена, возможно, в результате столкновения галактик, и направлена внутрь. По мере того, как материал приближался к горизонту событий черной дыры, он выделял огромное количество тепла и света, освещая часть диска и нагревая его до температуры около 12-13 000°C.
Вспышка, обнаруженная на расстоянии 8 миллиардов световых лет, ярче любой известной сверхновой более чем в 10 раз и продолжается уже более трех лет, делая ее самой мощной в истории наблюдений.
AT2021lwx не является самым ярким явлением, когда-либо наблюдаемым в моменте. В прошлом году был зафиксирован более яркий гамма-всплеск, известный как GRB 221009A, но это событие продолжалось всего несколько минут. В отличие от него, новое событие все еще продолжается, что означает гораздо большую общую энергетическую выдачу.
Пока ученые могут лишь делать предположения, когда вспышка достигнет пика и как долго будет продолжаться.
