Касатки начали развиваться быстрее. Теперь они используют подручные инструменты, не только для работы, но и для развлечений. Некоторые особи приспособили даже водоросли в качестве инструмента общения.
Биолог Майкл Вайс заметил это первым. На кадрах с дрона он увидел, как одна касатка схватила в зубы водоросли, а две другие начали о них тереться.
При увеличении изображения стало ясно — косатки держат в пасти ленты бурых водорослей, которыми натирают друг друга. За две недели наблюдений команда Вайса зафиксировала 30 таких случаев. Представители популяции южных резидентных косаток — редкой и охраняемой группы — отрывали от дна длинные водоросли и прокатывали их между своими телами.
Это открытие стало первым случаем, когда было замечено, что китообразные используют предметы в качестве инструмента для ухода за собой. Команда Вайса выдвинула две гипотезы: либо косатки таким образом удаляют омертвевшую кожу, либо это форма социального взаимодействия. Очищение эпителия важно для гидродинамики, а у южных косаток все чаще наблюдаются кожные поражения.
Второй вариант — укрепление социальных связей. Чаще всего в таких парах оказываются родственники или особи одного возраста. По словам морского биолога Деборы Джайлс, косатки обладают исключительно тесными социальными связями и высоким уровнем эмпатии.
Косатки известны как одни из самых интеллектуальных морских существ. Их мозг один из самых крупных среди млекопитающих, причём некоторые отделы развиты сильнее, чем у человека. Они тактильны, любопытны и даже обладают собственными диалектами.
«Это совершенно новый поведенческий паттерн. Ничего подобного у морских млекопитающих не фиксировали», — счел эколог Филиппа Брэйкс.
Наблюдение за развившейся группой косаток усилят. Теперь к ним направят научное судно.
