Каждый год в одном и том же месте на Марсе появляется облако невероятных размеров — его длина достигает 1800 километров, а ширина доходит до 150. Долгое время происхождение этого атмосферного феномена оставалось загадкой, но новое исследование позволило ученым раскрыть механизм его формирования.
Впервые облако заметили еще в 1970-х, но особенно четко его удалось зафиксировать в 2009, 2012, 2015, 2018 и 2020 годах. Камеры орбитальных миссий показывали вытянутую белую полосу, которая словно исходила от вершины потухшего вулкана Арсия Монс. Для наблюдателей это выглядело как гигантский дымовой шлейф, хотя вулкан уже миллионы лет не проявляет активности.
Астрономы установили, что облако образуется в начале весны и лета в южном полушарии Марса. На рассвете плотный воздух у подножия вулкана поднимается по его западному склону. В холодных слоях атмосферы влага конденсируется на частицах пыли, образуя орографическое облако — процесс, известный и на Земле.
На высоте около 45 километров облако вытягивается потоками ветра, которые несут его на запад со скоростью до 600 километров в час. В течение 2,5 часов оно растет, достигая рекордной длины — до 1800 километров, — а затем постепенно отрывается от склона и к полудню полностью испаряется.
Особенность явления в том, что облако появляется именно летом, когда большинство других марсианских облаков исчезает. Иногда зимой оно принимает форму спирали, но чаще выглядит как гигантский перистый шлейф.
Фиксировать этот феномен сложно: большинство орбитальных камер проходят над регионом в неподходящее время суток. Здесь пригодилась старая камера Mars Express, установленная еще в 2003 году. Несмотря на низкое разрешение, она имеет широкий угол обзора и позволила проследить весь цикл жизни облака.
Ученые подчеркивают, что облако Арсия Монс похоже на земные орографические образования, но его размеры и динамика несравнимо масштабнее. По словам исследователей, понимание механизма его возникновения помогает строить более точные климатические модели не только для Марса, но и для Земли.
Теперь, когда известны условия образования облака, астрономы смогут заранее направлять современные камеры на нужный регион и получать еще более детальные снимки. Новые данные обещают раскрыть атмосферные процессы Красной планеты с беспрецедентной точностью.
