400 лет назад художник нанес на картину явление, которые ученые только сейчас смогли объяснить

Среди этого огромного зверинца, включающего около 40 европейских и 14 экзотических видов птиц, исследователи заметили летучую мышь. При максимальном увеличении фрагмента стало ясно: это вполне узнаваемая гигантская вечерница (род Nyctalus), которая держит в своей пасти пойманную птицу.

Для академической науки факт того, что рукокрылые способны нападать на пернатых, долгое время оставался под большим вопросом. Только в 2025 году биологи официально подтвердили: гигантские вечерницы (Nyctalus lasiopterus) действительно регулярно охотятся на мелких перелетных птиц.

Чтобы доказать это в наши дни, орнитологам потребовался целый арсенал сложной техники: передовые ультразвуковые детекторы, высоковысотные датчики движения и системы 3D-биомеханики. Живописец XVII века умудрился наглядно задокументировать этот процесс с помощью обычного масла и холста, опередив технический прогресс на четыре столетия.

Охота в кромешной тьме: откуда Брейгель узнал правду?

Гигантские вечерницы атакуют воробьиных высоко в небе исключительно во время их ночных миграций. Хищники хватают добычу на лету и съедают прямо в воздухе — трапеза может длиться до 20 минут. Из тысяч видов летучих мышей на планете лишь три используют птиц в качестве пищи, и только вечерница делает это в полете.

Ученые до сих пор пытаются понять, как Брейгель узнал об этом скрытном поведении. Охота происходит в полной темноте на большой высоте. Исследователи выдвинули две гипотезы:

• Художник мог стать свидетелем редчайшего случая затянувшейся дневной атаки во время шторма.
• Ему мог рассказать об этом внимательный местный охотник, заметивший птичьи перья в помете летучих мышей (такую деталь вполне могли зафиксировать и в XVII веке).

Обнаружить эту скрытую сцену удалось благодаря масштабному проекту по систематическому анализу млекопитающих и птиц на исторических картинах. Помогло и то, что Брейгель или его подмастерья создали несколько версий «Воздуха», причем уникальная сцена охоты присутствует только на лионском экземпляре.