При слове «Сахара» большинство людей представляет бескрайние песчаные барханы, тянущиеся до самого горизонта. Однако золотистый песок покрывает лишь небольшую часть этой гигантской территории. Его толщина на отдельных участках достигает высоты 50-этажного дома. Под этим слоем скрывается совершенно другой мир — древние речные долины, гигантские резервуары пресной воды и даже каменный фундамент, хранящий память о зеленых тропиках.
Какая глубина у песков в пустыне Сахара
Песчаные пустыни, эрги, составляют всего 15–20% от общей площади Сахары. Остальная часть великой пустыни — это каменистые плато (хамады), галечные равнины и настоящие горные массивы, такие как Ахаггар и Тибести.
Там, где песчаный покров все же есть, его глубина распределена неравномерно:
- В среднем: Толщина песчаного слоя колеблется от 20 до 45 метров.
- В рельефных низинах: В крупных песчаных морях Алжира, Ливии и Египта высота дюн и глубина песка достигают 150–300 метров.
Песок появился здесь в результате миллиона лет эрозии: скалы рушились под воздействием перепадов температур, а ветры перемалывали камень в мелкие песчинки и сдували их в естественные низины.
Скалистая основа и древние речные долины
Непосредственно под слоем песка находится коренная порода — массивный пласт из песчаника, известняка и вулканического базальта. Если бы весь песок с поверхности Сахары внезапно испарился, перед нами предстал бы изрезанный рельеф с сухими каньонами, глубокими котловинами и руслами высохших рек. Радарные снимки со спутников показывают, что под песчаным морем скрывается сеть древних речных систем.
Тысячелетия назад по этой территории текли полноводные реки, впадавшие в гигантские озера, крупнейшее из которых, Мега-Чад, по площади превосходило современное Каспийское море.
Подземные океаны пресной воды
Под сухой песчано-каменной поверхностью Сахары находятся крупнейшие на планете резервуары пресной воды. На глубине от нескольких сотен метров до полутора километров залегает Нубийский водоносный слой — гигантский горизонт ископаемой воды, образовавшийся десятки тысяч лет назад, когда над Африкой шли обильные муссонные дожди.
Объем этих подземных запасов оценивается в сотни тысяч кубических километров. Именно благодаря этой запечатанной в песчаниках воде в пустыне существуют редкие природные оазисы, где подземные ключи выходят на поверхность.
Следы древней жизни и богатства недр
Под глубокими слоями песка и камня находятся бесценные исторические и природные сокровища.
- Окаменелости и останки: В пустыне регулярно находят скелеты древних морских обитателей, китов (как в египетской Долине китов Вади-аль-Хитан) и динозавров. Кроме того, под песком скрыты следы эпохи «зеленой Сахары» (всего 6–10 тысяч лет назад) — кости гиппопотамов, крокодилов и диких быков.
- Археологические памятники: Песок законсервировал стоянки древних людей, их орудия труда и наскальную живопись, изображающую охоту и пасущиеся стада среди зеленых лугов.
- Полезные ископаемые: Под каменным фундаментом Сахары располагаются колоссальные месторождения нефти и природного газа (в Алжире и Ливии), а также богатейшие залежи фосфатов, железной руды, урана и золота.
Сахара — лишь тонкое песчаное покрывало, под которым спрятана история меняющегося климата всей нашей планеты.
