С каждым годом посреди Африканского континента растет разлом, который появился между тремя литосферными плитами. Скорость его роста составляет считанные сантиметры в год, но по геологическим меркам это очень быстрый процесс. Итогом будет разделение Африки надвое, а между участками суши появится новый океан.
Регион Афар считается одним из самых засушливых мест Земли. Он стоит на стыке сразу трех тектонических плит: Сомалийской, Нубийской и Аравийской. Вернее, стоял, ведь сейчас все три плиты двигаются друг от друга с постоянной скоростью в полтора сантиметра каждый год.
В конечном счете процесс разделит весь континент на две части по вертикали. В месте наиболее активного процесса разлом длиной в 56 километров уже стал видимым — собственно, он и привлек внимание ученых. Новые данные геологи получают благодаря спутниковым радарам, скрупулезно фиксирующим каждый миллиметр сдвига плит.
Разделение континента пройдет по территории Великой рифтовой долины. Африканские озера станут частью океана.
Мы пока точно не знаем, что разделяет континент на части. Есть предположение о влиянии на процесс поднимающихся перегретых пород. Магма раздувает Африку изнутри, — говорит Синтия Эбингер, геофизик из Нового Орлеана.
Процесс формирования океана займет примерно 5 миллионов лет, но он необратим. Так что рано или поздно на месте Африки появится как минимум два новых континента.
