Астрономы с помощью нового телескопа Уэбба заглянули в глубокий космос и обнаружили необычную галактику. Она сразу показалась ученым знакомой, а потом они поняли, что смотрят на копию нашей собственной галактики Млечный Путь, но только видят его таким, каким он был 9 миллиардов лет назад.
Необычный объект получил название «Спарклер», что можно перевести как «Бенгальский огонь». Это потому, что вокруг основной галактики в скоплениии вращается около двух десятков сверкающих шаровых облаков-сателлитов. Там также есть несколько карликовых галактик, поглощенных основной галактикой.
Около нашей галактики осталось ровно одно такое скопление - Магеллановы облака.
Объект находится в направлении созвездия Воланс (в южном полушарии неба). Мы с Земли видим Спарклер таким, каким он выглядел, когда Вселенной было всего четыре миллиарда лет или около трети нынешнего возраста Вселенной. От нас объект отделяет 9 миллиардов световых лет.
Несмотря на практически полную идентичность, ученые не расценивают объект как нашу собственную галактику. По словам астрономов, для них Спарклер интересен тем, что может раскрыть этапы формирования Млечного Пути.
В момент наблюдения вес галактии-копии составляет лишь небольшую часть массы Млечного Пути — около 3 процентов — но она очень быстро растет, поскольку Спарклер продолжает поглощать более мелкие галактики. В конце концов, она сравняется с массой Млечного Пути в современной Вселенной.
«Кажется, мы наблюдаем из первых рук сборку этой галактики по мере того, как она наращивает свою массу — в форме карликовой галактики и нескольких шаровых скоплений», — сказал профессор Дункан Форбс из Университета Суинберна в Австралии.
Чтобы лучше понять эволюционное состояние Спарклера и его скоплений, двое ученых говорят, что необходимо больше наблюдений за скоплениями подобного типа. Это помогло бы дать понять, являются ли примеры Спарклера и Млечного Пути типичными для эволюции жизненного цикла галактик во Вселенной.
