На самой отдаленной окраине Гавайского архипелага, считающегося одним из лучших мест для отдыха на планете, раскинулся таинственный остров, который приобрел статус запретного в 1915 году, и с тех пор почти никто не имеет возможности ступить на его берега. Ниихау, как запретное место, остается недоступным для посторонних уже более века. Несмотря на это, население острова продолжает свое существование, однако для остального мира путь сюда абсолютно закрыт.
Общая площадь Ниихау составляет 179,9 квадратных километра. Соседние части архипелага открыты для туристов, особенно для тех, кто может позволить себе роскошные путешествия. Но в 1864 году этот загадочный остров был выкуплен богатой наследницей промышленной империи, Элизабет Синклер. За этот участок земли король Камехамеха V получил 10 000 долларов в золоте.
Семья Синклер оказала значительное воздействие на жизнь и культуру местного населения. Остров стал местом первых ферм, и уже к 1876 году население составляло 350 аборигенов и 20 тысяч овец, что существенно повлияло на экосистему острова.
Синклеры старались заботиться о коренных жителях, строя для них устойчивые дома. Однако эти люди, не готовые к переменам в своей жизни, быстро утратили свою культурную идентичность. Новые обитатели, такие как овцы и коровы, привезенные позднее, практически уничтожили всю растительность.
В 1915 году внук Синклер, Обри Робертсон, принял решение окончательно запретить доступ к острову для посторонних. Его целью было сохранить, по меньшей мере, остатки подлинного образа жизни местного населения. Туристам было строго запрещено посещать остров, и даже родственникам местного населения требовалось специальное разрешение.
Право владения островом передавалось из поколения в поколение. Современными владельцами являются Брюс и Кит Синклеры, прямые наследники первой владелицы Ниихау. Остров остается закрытым, и на его берега могут ступить только владельцы и местные жители, а также офицеры американского флота.
Этот кусочек земли, купленный за 10 000 долларов, изменил жизнь и судьбу целого острова. Влияние цивилизации на такие малочисленные этнические группы трудно переоценить.
