Долгие годы тайна рыжих кошек интриговала как ученых, так и любителей домашних животных. Почему одни коты окрашены в яркий оранжевый цвет? Недавние исследования двух команд из Стэнфорда и университета Кюсю в Японии наконец пролили свет на этот вопрос.
Генетики знали, что наследование рыжего цвета у кошек отличается от механизма окраса у других млекопитающих, однако точный генетический механизм оставался загадкой. Для поиска ответа команда из Стэнфорда собрала сотни образцов ДНК — владельцы кошек с энтузиазмом принимали участие, предоставляя мазки с щёк своих питомцев и делясь фотографиями.
Сбор биоматериала — не самая лёгкая задача, учитывая непредсказуемость кошек, но специалисты разработали эффективные методы отвлечения животных, чтобы аккуратно получить образцы. Благодаря активному взаимодействию с сообществом владельцев и помощи приюта для бездомных животных учёные смогли изучить более 3 000 образцов.
В ходе сравнения ДНК рыжих и не рыжих кошек был обнаружен уникальный генетический дефект — удалённый участок ДНК около гена ARHGAP36, который запускает активность этого гена именно в пигментных клетках шерсти.
Этот генетический механизм отличается от того, который отвечает за рыжие волосы у людей, хотя путь гормонального сигнального влияния общий для многих тканей и видов.
Это открытие не только объясняет загадку окраса рыжих котов, но и расширяет понимание работы гормональных сигналов в организме — важный шаг для биологии и медицины в целом.
Так что теперь у рыжих котов не просто яркий и запоминающийся окрас — за ним стоит целая генетическая история, раскрытая благодаря объединённым усилиям науки и любителей кошек.
