В 1980 году трое молодых людей, незнакомых друг с другом, неожиданно обнаружили: они — однояйцовые тройняшки, разлучённые в младенчестве и усыновлённые разными семьями. За этим стоял масштабный эксперимент, о существовании которого десятилетиями не знали даже его участники. Эта история до сих пор вызывает споры об этике научных исследований и границах допустимого в изучении человеческой психики.
Всё началось, когда 19-летний Роберт Шафран пришёл в колледж и заметил странную реакцию окружающих. Его называли другим именем, улыбались, приветствовали, как старого знакомого. Вскоре выяснилось: в этом же учебном заведении учится юноша, выглядящий в точности как он сам — Эдвард Галлан. Парни выяснили, что оба были усыновлены и воспитывались в разных приёмных семьях, которые ничего не знали о наличии второго ребёнка.
Через несколько месяцев история получила новое продолжение. Третий молодой человек, Дэвид Келлман, увидел их фото в газете и сразу узнал в них себя. Встреча всех троих подтвердила невероятное: они — братья, которых в младенчестве разделили намеренно.
Разобраться в ситуации решили приёмные родители. В попытке получить объяснение они вышли на сотрудников агентства Louise Wise Services — организации, занимавшейся усыновлениями в Нью-Йорке. Ответы оказались неожиданными: разделение детей было частью закрытого психологического эксперимента, целью которого было изучить влияние социальной среды на развитие личности.
За исследованием стоял доктор Питер Нойбауэр — психиатр и профессор, активно работавший в области детской психологии в 1960–70-х годах. Он намеренно подбирал семьи с разным уровнем дохода и образования: Дэвид рос в рабочем районе, Эдвард — в семье среднего класса, а Роберт — в обеспеченной семье влиятельного бизнесмена. В течение десятилетия за детьми велось наблюдение: специалисты регулярно посещали их под видом стандартных обследований.
О своём участии в эксперименте братья узнали уже взрослыми. Общественность, узнавшая об истории, была возмущена: ни приёмные родители, ни дети не давали осознанного согласия на участие в исследовании. Документы проекта до сих пор засекречены и, согласно решению архивной комиссии, не подлежат раскрытию до 2066 года.
После воссоединения тройняшки быстро стали медийными персонами. Они появились в телешоу, снялись в рекламных роликах, а в 1985 году даже открыли совместный бизнес — ресторан в Нью-Йорке. Однако за яркой публичной картинкой скрывались внутренние проблемы. В 1995 году Эдвард Галлан ушёл из жизни, что стало болезненным ударом для оставшихся братьев.
