В 1960 году в греции в пещере Петралона нашли череп возрастом около 300 тысяч лет, который сразу озадачил археологов свои необычнвм видом. Дело в том, что он не похож ни на череп человека, ни на череп неандертальца.
Череп был буквально вросшим в стену пещеры, из него пророс сталактит. Долгое время ученые спорили о его возрасте, давая оценки от 170 до 700 тысяч лет. Лишь сейчас удалось уточнить данные благодаря уран-ториевому анализу кальцита, покрывающего останки.
Исследование показало, что минерал, образовавшийся на поверхности кости, насчитывает не менее 277 тысяч лет. С учетом скорости образования отложений возраст самого черепа оценивается примерно в 300 тысяч лет. Ученые отмечают, что реальная цифра может быть даже больше.
По словам Криса Стрингера из Лондонского музея естественной истории, череп из Петралоны нельзя отнести ни к Homo sapiens, ни к неандертальцам. Скорее всего, он принадлежал представителю Homo heidelbergensis — группы древних людей, живших в Европе в среднем плейстоцене.
Сравнение с другими находками подтвердило эту гипотезу. В частности, череп из Замбии, известный как Кабве, ранее также был отнесен к Homo heidelbergensis и датирован примерно тем же периодом — около 299 тысяч лет назад.
Антропологи предполагают, что «человек из Петралоны» был мужчиной молодого возраста: его зубы имели лишь умеренную степень износа, а массивный череп говорил о значительной физической силе.
Хотя данные о самой находке фрагментарны, специалисты уверены, что череп был закреплен в пещере естественным образом кальцитовыми отложениями. Это позволяет исключить версию подделки и укрепляет выводы ученых о его подлинности.
Уникальная находка подтверждает: в Европе в то время существовали сразу несколько линий древних людей, которые сосуществовали с неандертальцами. Череп из Петралоны стал важным доказательством этой сложной и многослойной картины эволюции.
