Ученые объяснили феномен камней, самостоятельно перемещающихся по Долине Смерти

31 мая

В Долина Смерти есть место, где камни уходят в самоволку. Без шума, без свидетелей и без всякого намёка на помощь со стороны. Просто в какой-то момент валун весом под три сотни килограммов оставляет на сухом дне длинный след — и оказывается уже в нескольких десятках метров от прежней точки.

Wikimedia Commons, CC BY 2.0

Эта история происходит на Рейстрек-Плайя — идеально плоском высохшем озере, где каждая царапина на поверхности видна как на ладони. Именно здесь разбросаны сотни камней, которые ведут себя странно: годами лежат неподвижно, а потом внезапно «срываются» и уходят в путь. Некоторые проходят больше 400 метров, оставляя за собой длинные, почти художественные линии. Где-то они идут параллельно, как будто кто-то провёл линейкой, а где-то резко ломаются под углом, будто камень передумал и решил свернуть.

Фото: Jon Sullivan / Wikimedia Commons

Самое любопытное — это не скорость (она невысокая, максимум несколько метров в минуту), а сам факт движения. Камни не катятся, не переворачиваются и не подпрыгивают. Они именно скользят. Причём настолько аккуратно, что могут сохранять одно и то же положение всё «путешествие».

Фото: Unsplash

Разгадка оказалась куда прозаичнее, чем хотелось бы любителям загадок, но от этого не менее впечатляющей. Её удалось получить только после того, как команда геолога Ричард Норрис в 2010-х установила GPS-датчики и камеры и буквально «подкараулила» момент движения. Выяснилось, что всё происходит при редком совпадении условий, которое в этом месте случается не каждый год.

Фото: Pexels

Сценарий выглядит так. Сначала идёт дождь — редкость для этого региона, но всё же бывает. На поверхности образуется тонкий слой воды. Ночью температура падает, и вода превращается в лёд толщиной всего несколько миллиметров. Утром лёд начинает трескаться и расползаться на большие пластины. И вот здесь вступает в игру ветер — не штормовой, а вполне обычный, порядка нескольких метров в секунду. Он медленно толкает эти ледяные панели, а те, в свою очередь, упираются в камни и сдвигают их с места.

Выглядит это не как резкое движение, а как очень медленное скольжение: за секунду камень проходит считаные сантиметры. Но за несколько часов такой «ледяной толчок» способен сдвинуть даже тяжёлый валун на десятки метров. Причём часто движется не один камень, а сразу несколько — отсюда эффект синхронных следов, которые так долго сбивали исследователей с толку.

Фото: Daniel Mayer / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Интересно, что форма камня играет не меньшую роль, чем его вес. Более плоские экземпляры скользят легче и оставляют длинные прямые линии, тогда как угловатые чаще «виляют» и рисуют более сложные траектории. Поверхность тоже помогает: после дождя глина становится скользкой, почти как смазанная, и трение резко снижается.

К 2026 году этот механизм подтверждён наблюдениями и считается окончательным объяснением феномена. Но есть нюанс: увидеть его своими глазами почти нереально. Подходящая комбинация дождя, ночного холода и утреннего ветра складывается редко — иногда с интервалом в несколько лет. Именно поэтому десятилетиями никто не мог поймать камни «на месте преступления».

Фото: Unsplash

Есть ещё одна деталь, которая добавляет происходящему странности: направление движения меняется от сезона к сезону. Это связано с ветрами, которые в разные годы дуют по-разному, так что «карта маршрутов» на Рейстрек-Плайя постоянно переписывается. По сути, это природный холст, где рисунок обновляется сам собой — без участия человека.

И да, никакой мистики. Просто лёд толщиной в пару миллиметров, немного ветра и много терпения. Но выглядит это всё равно так, будто кто-то здесь по ночам аккуратно передвигает камни — чтобы утром было о чём говорить.