Африка постепенно распадается на 2 части. Со временем между ними появится новый океан

5 июля

В Восточной Африке спутниковые измерения фиксируют расхождение тектонических плит в районе Восточно-Африканского рифта. В зоне Афар, где сходятся Нубийская, Сомалийская и Аравийская плиты, земная кора постепенно растягивается и формирует систему разломов. По оценкам геологов, этот процесс может привести к появлению нового океанического бассейна.

Иллюстрация, созданная ИИ

Регион Афар, расположенный на территории Эфиопии, Эритреи и Джибути, представляет особый интерес для науки. Здесь встречаются сразу три тектонические плиты — Нубийская, Сомалийская и Аравийская. В точке их соприкосновения земная кора испытывает постоянное растяжение, из-за чего постепенно истончается и покрывается сетью разломов.

Фото: DavidMPyle, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Именно в этом районе произошло одно из самых необычных геологических событий XXI века. После серии землетрясений в 2005 году в районе вулкана Даббаху за несколько дней сформировался разлом протяженностью около 60 километров. Исследования показали, что одновременно в толщу земной коры внедрился огромный объем магмы. Для геологов это стало редкой возможностью проследить процесс, который обычно развивается на протяжении тысяч или даже десятков тысяч лет.

Фото: Julie Rowland, University of Auckland

Сегодня за изменениями следят с помощью спутниковой радиолокации InSAR и сети высокоточных GPS-станций. Эти методы позволяют фиксировать смещения земной поверхности с точностью до нескольких миллиметров. По данным последних исследований, скорость расхождения Нубийской и Сомалийской плит составляет от нескольких миллиметров до двух сантиметров в год в зависимости от участка рифтовой системы.

За происходящим стоит не один, а сразу несколько геологических процессов. По мере растяжения земной коры снизу поднимается горячее вещество мантии, а магма проникает в образующиеся трещины, постепенно ослабляя литосферу. В последние годы ученые также получили новые данные, подтверждающие, что важную роль в развитии Восточно-Африканского рифта играет гигантская горячая область глубоко в мантии Земли, известная как Африканский суперплюм. Предполагается, что именно она способствует подъему пород и усиливает растяжение континентальной коры.

Иллюстрация, созданная ИИ

Хотя скорость этих изменений кажется ничтожной, именно подобные процессы в далеком прошлом привели к образованию современных океанов. По наиболее распространенным геологическим моделям, через несколько миллионов лет кора в этом районе может стать настолько тонкой, что воды Красного моря и Аденского залива заполнят образовавшуюся впадину. Тогда между основной частью Африки и Сомалийской плитой начнет формироваться новый океан.

При этом ученые подчеркивают, что говорить о «расколе Африки пополам» в обозримой перспективе некорректно. Речь идет о длительном развитии Восточно-Африканской рифтовой системы, которое занимает миллионы лет. Современные спутниковые наблюдения, геодезические измерения и данные о глубинном строении Земли позволяют все точнее отслеживать этот процесс и понимать, как формируется одна из крупнейших зон растяжения земной коры.