Разговоры о гипотетической Девятой планете или, как ее еще называют, планете Х, идут уже не первый год. Орбиты целой группы далеких ледяных астероидов вытянуты и наклонены так, будто их удерживает гравитация какого-то массивного тела. В сентябре 2026 года астроном Терри Лонг Фан впервые получил потенциальное доказательство того, что в Солнечной системе и в самом деле может быть еще одна планета.
Почему Девятую планету не могли найти
Все упирается в простую оптику. Чтобы увидеть объект на таком гигантском расстоянии в обычный телескоп, солнечный свет должен долететь до планеты, отразиться от нее и вернуться обратно к Земле. Если объект находится в 10 раз дальше Нептуна, для земного наблюдателя он становится тусклее сразу в 10 000 раз.
Зато тепловое излучение самой планеты делает только один путь — от объекта к Земле. В инфракрасном диапазоне потенциальная Девятая планета выглядит всего в 100 раз тусклее Нептуна, а значит, искать ее нужно именно через инфракрасные телескопы.
Как нашли доказательства Девятой планеты
Фан с коллегами решил сравнить данные двух космических инфракрасных обзоров всей небесной сферы.
- IRAS — американский инфракрасный телескоп, запущенный в 1983 году.
- AKARI — японский космический аппарат, работавший в 2006 году.
Из-за огромного расстояния от Солнца Девятая планета движется по своей орбите крайне медленно. На снимках каждого из этих телескопов по отдельности она выглядела бы как неподвижная точка. За 23 года между миссиями IRAS и AKARI объект должен был заметно сместиться на небе, по разнице между данными его и удалось увидеть.
Остался всего один кандидат
Специальная программа просеяла массив инфракрасных источников и отобрала пары точек, сдвинувшихся за 23 года на расстояние, подходящее для объекта на краю Солнечной системы. Программа выдала 13 кандидатов.
После ручной проверки и отсеивания ложных сигналов тоже осталась одна пара.
Обнаруженный инфракрасный источник за 23 года переместился на 47,5 угловых минут. Это примерно в полтора раза больше видимого диаметра полной Луны.
Характеристики сигнала полностью совпадают с тем, как должен выглядеть ледяной гигант размером с Нептун на самой дальней окраине нашей системы.
Двух засеченных точек на небе пока недостаточно, чтобы полностью рассчитать орбиту объекта и со 100% уверенностью подтвердить открытие. Теперь астрономы готовят серию уточняющих наблюдений.
