Когда дело касается «зеленой» эволюции, автомобильная промышленность неуверенно замирает на распутье. С одной стороны, периодически выпускаются транспортные средства, экологичней которых в истории производства еще не было, с другой — общий настрой в индустрии далеко не природоохранный. Тот факт, что в последнее время на рынке появились газоэлектрические гибриды, не является достаточным аргументом для серьезных изменений в мейнстриме автопрома. Однако процесс уже начался и главным вестником трансформации стал углепластик, он же карбон. Trendymen.ru решил рассмотреть этот альтернативный вид материала, как вероятную тенденцию в автомобилестроении.
Как и многие инновационные материалы, карбон был разработан в 1950-е годы для авиационных нужд. В частности, для укрепления структурной целостности ракет. В первых опытах и было обнаружено его важное свойство — кристаллизация углеродного волокна, состоящего из нитей тоньше человеческого волоса, при экстремально высоких температурах. Когда тысячи этих «волосков» скручены в нить, то могут быть сплетены в податливую ткань. В сочетании с эпоксидной смолой, гибкий материал можно преобразовать абсолютно в любую форму.
Многие годы углепластик использовался при создании различных продуктов потребительского рынка: от удочек до гоночных велосипедов. То есть там, где необходима легкая, но супер-прочная конструкция. Так, Nike создала кроссовки Zoom Victory Elite с подошвой в несколько слоев карбона специально для 1500-метровой гонки на Олимпиаде в Лондоне. Среди других известных брендов, прибегающих к помощи углеводорода, компания Össur — лидер в области протезирования конечностей. Поиск возможностей применения карбона идет и в различных направлениях интерьерного дизайна. Здесь можно упомянуть минималистичный торшер «Юми» от компании Fontana Arte.
В свою очередь, достоинства углеродного волокна резко меняют правила игры в автопроме, несмотря на то, что его трудно утилизировать. Карбон почти в 5 раз прочнее стали и легче весит, что позволяет изготавливать более аэродинамичные детали, которые, в свою очередь, повышают экономию топлива и снижают выбросы углекислого газа.
Чтобы захватить инициативу на авторынке 21 века, такие законодатели автомобильной моды, как Mercedes-Benz или Volkswagen, инвестируют в исследование волокон значительные суммы. Однако концерн BMW утверждает, что победил этой в гонке, потому что стал ближе остальных к нахождению дешевого способа производства. Как пример серьезности заявлений компании можно рассматривать модель i3, которая должна выйти в конце 2013 года. Новинка заявлена как самый легкий электрический автомобиль в мире, поскольку ее корпус и салон выполнены из армированного углеродного волокна и пластика. По прогнозам, i3 будет весить на 270 кг меньше, чем электромобиль Nissan LEAF. Карбоновое «похудание» позволит машине BMW проехать почти 160 километров без подзарядки.
Помимо того, что планы BMW являются показателем настроений на авторынке, их амбиции простираются гораздо дальше. Концерн построил «карбоновый» завод Moses Lake и борется за контроль над 10% существующих поставок волокна. А недавно было объявлено и о следующем концепте автомобиля будущего — спортивном электрогибриде i8.
Тем не менее, в ближайшее время «углепластиковые» автомобили не захватят большую долю рынка. Чтобы выпускать машины из карбона большими тиражами, надо перепрофилировать заводы и оснастить специальным оборудованием станции техобслуживания. При благоприятном развитии сценария, в будущем на почти любом сервисе покореженный фрагмент автомобиля можно будет вырезать, а новую деталь просто «вклеить» на то же место.
Напрашивается вопрос «Наступит ли время, когда углеродное волокно станет недорогим и общедоступным?». По мнению экспертов, карбону суждено стать распространенным явлением в классах, где не требуются космические стандарты прочности и твердости. При этом на заинтересованность автопрома в углепластике не повлияет даже возможное отсутствие популярности машин BMW i3 и i8. Ведь материал можно использовать в конструкциях любого модельного ряда — будь то суперкар на литий-ионном аккумуляторе или обычный транспорт на бензине.
