В начале 70-х годов советский МиГ-25 снился НАТОвским функционерам в страшных снах. Это не преувеличение: самолет установил рекорд скорости еще в 1965 году и так тщательно охранялся, что Запад просто не понимал, чего ждать. Истребитель был в буквальном смысле неуловим, пока советский пилот не согласился на предательство.
Прототип МиГ-25 под кодификацией Е-155 установил мировой рекорд скорости в начале 1965 года. Истребитель набрал 2319 км/ч, что на тот момент было недостижимой планкой для техники НАТО.
Только в 1967 году американские военные получили хотя бы первые четкие снимки засекреченного самолета: Пентагон присвоил ему название Foxbat, «охотник на лис».
Оценив обводы истребителя, угол наклона его крыльев и расположение двигателей аналитики поняли, что самолет не только очень быстрый, но еще и крайне маневренный.
Правительство США было вынуждено выделить дополнительные 1,1 миллиард долларов на доработку F-15, чтобы оставаться конкурентоспособными с гипотетически существующим истребителем коммунистов.
В 1971 году угроза перестала быть умозрительной. Советы развернули четыре разведывательных самолета МиГ-25 в Египте. Израильский радар однажды отследил МиГ-15 на скорости 3,2 Маха: следующие несколько лет «охотник на лис» оставался самым неуловимым истребителем в мире.
Затем советский пилот согласился его украсть.
6 сентября 1976 года МиГ-25 Советских ВВС взлетел с авиабазы Чугуевка на юго-востоке России для учебной миссии. Пилотировал его 29-летний лейтенант Виктор Иванович Беленко.
Спустя минуту летчик ушел от радаров и направил самолет к большой военной авиабазе на Хоккайдо, самом северном из главных островов Японии. Приземлился и затребовал к себе консула.
Это было неслыханной удачей Запада. МиГ-25 начали изучать прямо на базе. Советский Союз пришел в ярость, требуя вернуть машину. И спустя два месяца истребитель вернули: разобранным в 30 ящиках.
Беленко остался в США навсегда. Он долгое время преподавал офицерам в Пентагоне, однако затем его следы теряются.
