Летом 1956 года с секретного аэродрома Пентагона в небо поднялся загадочный аппарат, привлекавший внимание необычной формой. Его гибкие крылья, казалось, танцевали на ветру, но несмотря на это, машина уверенно двигалась вперед. Это были испытания уникального надувного самолета для шпионов, о котором ходили слухи в узких кругах.
Разработкой этого проекта занималась компания Goodyear, лидер в области производства автомобильных шин. Их инженеры вложились в создание надувного аппарата, используя в качестве основы высокопрочную резину и современные нейлоновые материалы, способные сохранять форму даже при значительном надувании.
Одним из ключевых элементов самолета был компактный компрессор, приводимый в действие двигателем. Такой дизайн позволял быстро надуть самолет и готовить его к полету. Goodyear выпустили две версии надувного самолета: одноместный GA-468, который можно было воздухонадуть всего за пять минут, и его более компактный вариант.
Эти надувные самолеты имели внушительные характеристики: средняя длина составляла около 6 метров, размах крыльев – 7 метров. Но самое интересное, что в сложенном виде они могли поместиться в багажнике обычного автомобиля, что делало их идеальным средством скрытной транспортировки.
Максимальный взлетный вес инфлатоплана был 110 килограммов, а дальность полета достигала 639 километров при скорости 116 км/ч. Пентагон планировал поставлять эти надувные самолеты шпионам, действующим за границей.
Инфлатоплан предназначался как средство последнего шанса для отступления – если шпион был раскрыт, он мог надуть самолет и улететь из окружения.
До 1973 года было построено 12 таких самолетов, и они успешно прошли испытания. Однако конструкция оказалась ненадежной: одной случайной пули было достаточно, чтобы вывести самолет из строя.
В итоге программу шпионских надувных самолетов закрыли, и Пентагон решил сосредоточиться на более реалистичных проектах.
