Охотники за ураганами пересекли центр шторма Мелисса и сняли редкие кадры из кабины. На видео заметно, как самолет входит в плотную стену облаков, где видимость практически отсутствует, а инструменты фиксируют экстремальные показания ветра и давления. Через несколько минут после этого перед экипажем раскрывается пугающе спокойный центр циклона, окруженный кольцом неутихающих шквалов.
Миссия проводилась 27 и 28 октября, когда шторм достиг ветра до 200 километров в час, что соответствует категории 4 и 5 по шкале Саффира Симпсона. Самолет совершил несколько проходов через бурю с целью сбора метеоданных, в том числе измерений давления, влажности и скорости ветра.
Во время одного из пролетов команда кратковременно испытала силы, значительно превосходящие обычные уровни турбулентности, и в результате была вынуждена преждевременно вернуться на ближайшую базу для обязательной проверки техники.
Записи, снятые навигатором, демонстрируют драматические контрасты стихии. Сначала кабина окружена плотным белым пространством, где каждая вспышка молнии и порция проливного дождя ощущаются как серия ударов по корпусу. Затем происходит переход в глаз урагана, где царит почти зеркальная тишина и ровная поверхность облачности, будто стихия на время отступила, чтобы показать всю свою мощь в одном кадре.
Аналогичные полеты, выполняемые различными метеорологическими службами, в последние дни также проходили с изменениями в расписании из-за непредсказуемых воздушных потоков и усиления турбулентности. В ряде случаев команды прерывали миссии раньше запланированного времени в интересах безопасности и затем возобновляли работу, когда погодные условия позволяли.
