50 тысяч лет назад на Земле жил вид людей ростом метр. Их эволюция пошла своим путем

Рядом с костями «хоббитов» археологи обнаружили тысячи каменных орудий и массивные кости стегодонов — вымерших родственников слонов размером с современного бизона. Логика исследователей была простой: раз кости лежат рядом с ножами, значит, маленькие люди охотились на гигантов. А несколько обгоревших костей мелких животных навели на мысль, что «хоббиты» вовсю пользовались огнем.

Такое сложное поведение обычно свойственно только крупноголовым видам вроде неандертальцев или наших прямых предков Homo sapiens. Из-за этого «хоббитов» поспешили объявить прямыми родственниками развитого человека прямоходящего (Homo erectus).

Эксперимент в зоопарке с ядовитым вараном

Палеоантрополог Элизабет Грейс Витч из Смитсоновского института решила проверить, действительно ли «хоббиты» были настолько сильны. Ученые отправились в зоопарк Атланты, где живет комодский варан по кличке Ринка. Исследователи скормили ящеру тушу козы, а затем с помощью 3D-сканеров изучили следы от его зубов на костях.

Полученные трехмерные модели сравнили с древними костями индонезийских слонов-стегодонов. Отметины на ископаемых костях практически идеально совпали с укусами современного варана. Зубы гигантских ящеров оставили следы на самых сочных и мясных частях туш. Царапины от каменных ножей «хоббитов» нашлись только там, где мяса почти не было.

Сценарий древней жизни оказался прозаичным: огромные комодские вараны убивали стегодонов своим ядовитым укусом и съедали лучшее, а маленькие люди просто сидели в кустах, ждали ухода хищника и деликатно соскребали каменными щепками остатки сухожилий и хрящей. Отравление ядом варана им не грозило — ферменты в желудке человека легко расщепляют эти токсичные белки.

Миф об огне и совах

С кострами тоже вышла промашка. Чтобы проверить, разводили ли «хоббиты» огонь, антропологи изучили более 4500 костей мелких грызунов. Эти кости веками скапливались на дне пещеры из-за живших под потолком сов, которые выплевывали непереваренные остатки добычи.

Если бы древние люди жгли в пещере костры, земля прогревалась бы, и тысячи мелких костей под слоем пепла неизбежно бы обуглились. Но среди огромной базы данных не нашлось ни одной обгоревшей кости грызуна. Весь древесный уголь и следы огня в пещере появились гораздо позже, когда туда пришли первые Homo sapiens, «хоббиты» к тому моменту уже полностью вымерли.

Тот факт, что Homo floresiensis не умели пользоваться огнем, не охотились на крупную дичь, а питались сырым мясом, растениями и насекомыми, полностью меняет их положение на эволюционном древе.

Раньше считалось, что «хоббиты» — это измельчавшие от островной жизни потомки развитых людей. Теперь ученые склоняются к тому, что они были прямыми потомками куда более примитивных существ — возможно, человека умелого (Homo habilis) или даже австралопитеков, которые сбежали на остров больше миллиона лет назад.

Известный антрополог Крис Стрингер из Лондонского музея естествознания и вовсе заявил, что новые данные подтверждают мнение меньшинства ученых: «хоббитов» вообще нельзя относить к роду Homo. Скорее всего, это совершенно тупиковая, параллельная ветвь эволюции, которая развивалась по своим первобытным законам, пока развитые виды людей осваивали планету.

Впрочем, пока речь идет только о гипотезах. Подтвердить их помогут следующие исследования.